ray allen

Ray Allen: Πίσω από τη βιτρίνα…

O σούπερ-σταρ του NBA. Ο Jesus Shuttlesworth του He Got Game. O πρωταθλητής. Και ο καλύτερος ίσως σουτέρ στην ιστορία του αθλήματος. Αυτές είναι μερικές ιστορίες πίσω από τη βιτρίνα της λαμπερής του καριέρας…

Ο Ray Allen υπήρξε ίσως ο αυθεντικότερος shooting guard στην ιστορία του ΝΒΑ. Ένα σουτέρ ευλογημένος από ψηλά. Η διαδικασία εκτέλεσης που ξεκινάει από το ξεμαρκάρισμα μέχρι τη στιγμή που ο Άλεν απελευθερώνει τη μπάλα μοιάζει με ποίηση σε κίνηση. Υπήρξε νικητής. Και ο συμβολισμός αυτού που λέμε class εντός του star system του ΝΒΑ. Αυτές είναι κάποιες όχι τόσο διάσημες ιστορίες από την άκρως φημισμένη καριέρα του νυν Hall of Famer…

 

Η «βοήθεια» του Πιτίνο

Άθελα του ο Ρικ Πιτίνο κάποτε τον βοήθησε να πάρει μια από τις μεγαλύτερες αποφάσεις της ζωής, όταν ο Άλεν προσπαθούσε να διαλέξει το κολέγιο που θα ακολουθούσε. Στις κορυφαίες θέσεις της λίστας του τότε βρίσκονταν το πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, το Ουέικ Φόρεστ, το Νορθ Καρολάινα Στέιτ, το Κεντάκι και το Κονέκτικατ. Στη πραγματικότητα  ο Άλεν εντυπωσιαστεί από την επίσκεψη του στο Κονέκτικατ. Πιο συγκεκριμένα από τον κόουτς Calhoun, από το πόσο δεμένοι ήταν οι παίχτες μεταξύ τους εκτός γηπέδου και από την έλλειψη ρατσιστικών στερεοτύπων που εντοπίζονταν αναπόφευκτα στα προγράμματα του νότου. Επισκέφτηκε όμως το Λέξινγκτον (Κεντάκι) για να έχει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα.

Ο Άλεν ανέφερε μια χαρακτηριστική ιστορία θέλοντας να υπογραμμίσει τη διαφορά στην ατμόσφαιρα των δύο προγραμμάτων. Ο ίδιος έτρωγε μαζί με τον Τζαμάλ Μάσμπερν και τον συγκάτοικο του σε ένα εστιατόριο το οποίο άνηκε στον κόουτς Πιτίνο. «Ο κόουτς έτυχε να βρίσκεται στο εστιατόριο εκείνο το απόγευμα. Καθόταν μερικά τραπέζια πιο δίπλα από εμάς με μερικούς φίλους.  Άψογα σκέφτηκα από μέσα μου. Θα έρθει να κάτσει για λίγο μαζί μας για να χαιρετήσει και μιλώντας ίσως με βοηθήσει περισσότερο στην απόφαση μου. Αυτό φυσικά δεν έγινε ποτέ. Πέρασε, έκανε απλά ένα νεύμα από μακριά και αυτό ήταν. Ο κόουτς Calhoun ποτέ δε θα μας αγνοούσε κατά αυτόν τον τρόπο. Στη πραγματικότητα είχαμε γευματίσει κάμποσες φορές μαζί κατά την επίσκεψη μου στο Κονέκτικατ». Ο Άλεν ξεκαθάρισε ότι η στάση του Πιτίνο τον βοήθησε να καταλάβει την αξία του να είσαι κάπου όπου νιώθεις πραγματικά σημαντικός…

Η στεναχώρια της βραδιάς του ντραφτ

Λίγες ώρες πριν το ντραφτ του 1996 ο τότε πρόεδρος των Σέλτικς, Ρεντ Άουερμπαχ, κάλεσε τον Άλεν στο τηλέφωνο και του είπε ότι η Βοστόνη σχεδιάζει να τον επιλέξει στο Νο6 εφόσον είναι ακόμα διαθέσιμος. Ο σταρ των Huskies είχε δει τους Άιβερσον, Κάμπι και Αμπντούρ-Ραχίμ να επιλέγονται στο TOP-3 και περίμενε ότι το Μιλγουόκι θα κατέληγε σε αυτόν στο Νο4. «Όταν άκουσα τον κομισάριο να ανακοινώνει το όνομα του Marbury δε το πίστευα» λέει ο ίδιος γλαφυρά. «Θεέ μου, θα γίνω ένα Κέλτης»…

 

Ο Άλεν πίστευε ότι η Μινεσότα που μεσολαβούσε στο Νο5 δεν υπήρχε περίπτωση να τον επιλέξει  γιατί ο ίδιος είχε αρνηθεί να δουλέψει μαζί τους στο καθιερωμένο workout. Και όμως.. Οι Τίμπεργουλβς τον επέλεξαν και μάλιστα τον αντάλλαξαν άμεσα με τον Marbury στέλνοντας τον στο Μιλγουόκι. Όταν ο Άλεν επέστρεψε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, άρχισε να κλαίει.  Ένιωσε ότι δεν ήταν θελκτικός. «Στη μεγαλύτερη βραδιά της ζωής μου, ένιωσε τόσο κατεστραμμένος μέσα μου όσο ποτέ άλλοτε»…

Ο Ρόντο

Το ότι στο κεφάλι του Ρατζόν Ρόντο γίνεται «πόλεμος» είναι γνωστό. Όλη η λίγκα το ξέρει άλλωστε.. Εξ ου και η πορεία που πήρε η καριέρα ενός αθλητή ο οποίος θα μπορούσε να είχε φτάσει αρκετά ψηλότερα. Η συνύπαρξη του με τον Άλεν ήταν από προβληματική έως επεισοδιακή και αποτέλεσε έναν από τους βασικούς λόγους που ο σούτινγκ γκαρντ των Σέλτικς αποφάσισε να κλείσει μέσα το κεφάλαιο «Βοστόνη». Σε ένα από τα τελευταία επεισόδια της σχέσης τους, ο Άλεν με τον Ρόντο έρχονται μούρη με μούρη ουρλιάζοντας ο ένας στον άλλον στα αποδυτήρια της Βοστόνης.  Ο Ρόντο μετά από αυτό ισχυρίστηκε ότι ο Άλεν τον ζηλεύει προτρέποντας τον να φύγει. Όταν η ομάδα επέστρεφε με το αεροπλάνο στη πόλη ο Άλεν προσπάθησε να ρίξει γέφυρες στον Ρόντο πηγαίνοντας να του μιλήσει για να λύσουν την παρεξήγηση. Ο Ρόντο όμως δεν άφησε περιθώρια: « Έχω απλά ακόμα 11 ματς να παίξω μαζί σου. Αυτό είναι όλο».

«Μετά από αυτό δεν υπήρχε κανέναν νόημα να πω άλλη λέξη» είπε ο Άλεν…

Η «προφητεία» του Τζόρνταν

Το καλοκαίρι που ακολούθησε τη κατάκτηση του 17ου πρωταθλήματος των Σέλτικς, ο  Μάικλ Τζόρνταν προειδοποίησε τον Άλεν για το σημαντικότερο πρόβλημα που θα αντιμετώπιζε η ομάδα την ερχόμενη σεζόν. «Σταθήκατε τυχεροί φίλε. Όταν κερδίζεις έναν τίτλο, είσαι τυχερός. Από τον δεύτερο και μετά μπορείς να πεις ότι κάνεις κάτι..» Το απόσταγμα της εμπειρίας των έξι τίτλων του Τζόρνταν μετουσιώθηκε σε μια προφητεία. « Το κύριο πρόβλημα που θα έχετε μπαίνοντας στη νέα σεζόν είναι ότι οι παίχτες-ρόλων σας δε θα θέλουν πια να παίξουν τους ίδιους ρόλους. Όταν γυρίσουν  σπίτι τους μετά τη κατάκτηση του πρωταθλήματος, οι έπαινοι θα μπουν στο κεφάλι τους. Θα ζητήσουν περισσότερο χρόνο, περισσότερα σουτ, μεγαλύτερο ρόλο».

Ο Άλεν είχε τις αμφιβολίες του για αυτό, ειδικά από τη στιγμή που έβλεπε την ομάδα να ξεκινάει τη σεζόν με 27 νίκες σε 30 ματς. Όμως στη πορεία κατάλαβε ότι ο Τζόρνταν είχε δίκιο. «Οι Ρόντο, Πέρκινς και Γκλεν Ντέηβις απαιτούσαν μεγαλύτερους ρόλους. Δε βρίσκω τίποτα κακό σε αυτό όμως πιστεύω ότι είναι κάτι που έρχεται φυσικά,  μέσα από τη ροή της επίθεσης. Φτάσαμε στο σημείο όπου αναγκαστήκαμε να τους υπενθυμίζουμε να γυρνούν λίγο τη μπάλα και όχι να κοιτάζουν κατευθείαν την εκτέλεση»..

Δε θα μπορούσε να «κουμπώσει» καλύτερα εδώ η φημισμένη ρήση του Έτορε Μεσίνα…

«Τα προβλήματα σε μια ομάδα ξεκινούν όταν οι πιο “αδύνατοι” (σε δεξιότητες) παίχτες θέλουν να κάνουν ότι κάνουν οι καλύτεροι/πιο “δυνατοί” παίχτες και όταν οι “δυνατοί” δε σέβονται την αναγκαιότητα γιατί την ομάδα του να κάνουν οι “αδύνατοι” αυτό που ξέρουν καλά»…