Στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα στην περιοχή που βρίσκεται σήμερα το Γιοχάνεσμπουργκ βρέθηκε χρυσός. Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα ο πυρετός του χρυσού κυρίευσε όλη τη χώρα. Χιλιάδες άνθρωποι άρχισαν να καταφθάνουν από παντού, νέα ορυχεία άνοιγαν συνεχώς και η «κορυφογραμμή των λευκών νερών», όπως λεγόταν τότε το μέρος, έγινε το επίκεντρο της οικονομικής
