Σε ένα άκρως σημαντικό παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την Αρμάνι Μιλάνο στο ΟΑΚΑ στην κόντρα δύο ομάδων που «πεινούν» για τη νίκη σε μια μονομαχία με αντίπαλο της ίδιας ταχύτητας. Ποιος το θέλει πιο πολύ;
Δύο ομάδες με φιλοδοξίες οι οποίες , προσπαθούν να βρουν το μονοπάτι της επιτυχίας στο ξεκίνημα της σεζόν θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στο παρκέ του ΟΑΚΑ. Εκατέρωθεν, η πείνα για μια μεγάλη νίκη είναι προφανής. Το «τριφύλλι» έρχεται από ένα άσχημο αποτέλεσμα στη Γαλλία και μια ήττα κόντρα στην εξέλιξη ενός παιχνιδιού το οποίο η ελληνική ομάδα φαινόταν να ελέγχει πλήρως.
Η Ολίμπια πήρε την προηγούμενη εβδομάδα στο Mediolanum το κλειστό ματς με τη Ζάλγκιρις (με αρκετό άγχος στο τέλος) όμως βίωσε τη ψυχρολουσία στην ιταλική λίγκα όταν και ηττήθηκε στο Μιλάνο από την Brindisi, αδυνατώντας να ελέγξει τον αντίπαλο μέσα από την άμυνα της. Είναι χαρακτηριστικό ότι απέναντι στους πιο ικανούς θεωρητικά αμυντικούς του ρόστερ της Αρμάνι, ο πρώην παίχτης του Ρεθύμνου, Tyler Stone, έκανε πάρτι (26 πόντοι- 13 ριμπάουντ, 6/8 τρίποντα).
«Ο Παναθηναϊκός έχει βαθύ ρόστερ και παίζει με μεγάλη ενέργεια. Ο Νικ Καλάθης σίγουρα θα τεστάρει την άμυνα μας στο Pick & Roll. Θα χρειαστούμε συνοχή, άμυνα και ριμπάουντ για να έχουμε τύχη σε ένα τόσο ανταγωνιστικό παιχνίδι απέναντι σε μια καλοπροπονημένη ομάδα» (Εttore Messina)
Ο θρυλικός Ιταλός κόουτς ήταν πολύ συγκεκριμένος στις εκτιμήσεις του πριν το ματς. Είναι ρεαλιστής και γνωρίζει ότι στο ΟΑΚΑ και στη παρούσα κατάσταση της η ομάδα του θα πρέπει να πιάσει υψηλά standards απόδοσης για να επιβληθεί του Παναθηναϊκού. Η Ολίμπια είναι ένα καινούργιο σύνολο με πολλά νέα πρόσωπα και κυρίως μια νέα φιλοσοφία στην οποία οι αθλητές προσπαθήσουν να εντρυφήσουν. Σίγουρα λοιπόν το εγχείρημα θα χρειαστεί χρόνο. Εκτός των άλλων, οι Λομβαρδοί έρχονται στην Αθήνα χωρίς τους τρεις από τους τέσσερις θεωρητικά καλύτερους παίχτες τους. Οι Γκουντάιτις, Μακ και Νέντοβιτς δεν είναι ακόμα έτοιμοι και (ειδικά) στη περιφερειακή γραμμή, οι λύσεις αυτομάτως έχουν περιοριστεί αισθητά.
Ο Σέρχιο Ροντρίγκεθ τραβάει όλο το κουπί (28 πόντοι με 7/11 τρίποντα και 5 ασσίστ απέναντι στη Brindisi) και θα αποτελέσει τον βασικό στόχο της ελληνικής άμυνας. Ο Μεσίνα παίζει με ψηλά σχήματα για να ανταπεξέλθει στην έλλειψη βάθους στο backcourt. Οι White και Brooks (το δίδυμο της ομάδας στη θέση «4») αγωνίζονται αρκετά και στο «3», ο Micov ανεβαίνει και στο «2» ενώ την ίδια στιγμή ο Σικελός τεχνικός εμπιστεύεται βαριά σχήματα με τον Scola στο «4» και τον Tarczewski ή τον Biligha στο «5» με στόχο να ελέγξει το ριμπάουντ και τον ρυθμό. Επιστροφή σε παλιές νόρμες ή αναγκαία κατεύθυνση λόγω προβλημάτων/απουσιών;
Το σίγουρο είναι ότι ο Παναθηναϊκός οφείλει να τρέξει. Μιλάμε για ένα εντός έδρας παιχνίδι και απέναντι σε ένα σύνολο το οποίο μοιάζει αρκετά λαβωμένο από τους τραυματισμούς και είναι αμφίβολο ότι έχει τη φρεσκάδα να ακολουθήσει. Το φυσικό προφίλ του Μακ λείπει πολύ στο backcourt και η Αρμάνι (ειδικά) χωρίς αυτόν θα είναι ευάλωτη στο αμυντικό transition, κυρίως απέναντι στις εμπνεύσεις του Καλάθη. Τα βαριά της σχήματα επίσης θα δυσκολευτούν να τρέξουν το γήπεδο και να δώσουν stops σε καταστάσεις αιφνιδιασμού. Αντίθετα, ο Μεσίνα θα προσπαθήσει να εγκλωβίσει τον Παναθηναϊκό στο μισό γήπεδο, ελπίζοντας ότι το μέγεθος και το φυσικό προφίλ των ψηλών του θα δημιουργήσει προβλήματα στην ελληνική ρακέτα. Εκτός του Παπαγιάννη, παιδιά όπως ο Μήτογλου (πιθανόν θα χρειαστεί να ματσάρει τον Σκόλα), ο Ουάιλι και ο Μπέντιλ θα έχουν πολύ δουλειά. Οι Λομβαρδοί έχουν ικανότητα στο ριμπάουντ το οποίο αποτελεί το αδύνατο σημείο της ελληνικής ομάδας. Ο Παναθηναϊκός είναι -μετά τα δύο πρώτα ματς- τελευταίος σε αποτελεσματικότητα στο αμυντικό ριμπάουντ στη διοργάνωση. Βασικός στόχος των Ιταλών σήμερα το βράδυ θα είναι να υποστηρίξουν την επίθεση τους με επιθετικό ριμπάουντ, πατώντας στα ψηλά σχήματα και την παρουσία παιχτών όπως οι Brooks και White στη θέση «3». Είναι κατανοητό νομίζω το που θα παιχτεί το «χοντρό» παιχνίδι …
Το «τριφύλλι» σήμερα το βράδυ καλείται να αναγάγει το παιχνίδι του σε άλλο επίπεδο, σαφώς υψηλότερο σε σχέση με τις δύο πρώτες αγωνιστικές. Ο αντίπαλος είναι από αυτούς που χαρακτηρίζονται ως «κατευθείαν ανταγωνιστές» στη φετινή κούρσα και η ελληνική ομάδα οφείλει να στείλει το μήνυμα της. Ο Παναθηναϊκός υπερέχει σε ταχύτητα και stamina αυτή τη περίοδο. Είναι ένα σύνολο σε καλύτερη φυσική και σωματική κατάσταση από τον αντίπαλο. Οφείλει όμως να προστατέψει τη ρακέτα του και να κερδίσει τις μάχες εντός αυτής εάν θέλει να δημιουργήσει το πλαίσιο του γρήγορου ρυθμού το οποίο θα τον βοηθήσει να κεφαλαιοποιήσει την υπεροχή του σε ταχύτητα και βάθος. Η Αρμάνι θα είναι σύντομα (μετά τις επιστροφές των τραυματιών για την ακρίβεια) καλύτερη ομάδα. Σήμερα όμως έχει αρκετά τρωτά σημεία. Και ο Παναθηναϊκός πρέπει να τα εκμεταλλευτεί με κυνισμό…