Δεκέμβριος 2018. Η αίθουσα του ιδρύματος ‘Οι φίλοι μου’ στην Πεναφλόρ της Χιλής ήταν γεμάτη παιδιά. Σε μια καρέκλα στο κέντρο καθόταν ένα από τα ινδάλματα τους. Ο Αλέξις Σάντσες είχε βρει λίγο ελεύθερο χρόνο από την αποθεραπεία του και είχε κάνει έκπληξη στα μικρά παιδιά. Μετά τα δώρα, τα αυτόγραφα και τις απαραίτητες φωτογραφίες, ο Αλέξις μίλησε στους μικρούς για τη ζωή των ποδοσφαιριστών, τονίζοντας τους πως για να καταφέρει κάποιος να κάνει καριέρα θα πρέπει να μένει μακριά από καταχρήσεις, όπως το αλκοόλ και το τσιγάρο. Εκείνη τη στιγμή και ενώ όλα τα υπόλοιπα πιτσιρίκια τον άκουγαν με θαυμασμό, μια φωνή ακούστηκε από το βάθος: “Ναι αλλά υπάρχει και ο Αρτούρο Βιδάλ…” Η αίθουσα σείστηκε από τα γέλια.

Ο ετοιμόλογος πιτσιρικάς δεν είχε άδικο. “Ναι αλλά υπάρχει και ο Αρτούρο Βιδάλ…” Ο Αλέξις προσπάθησε να το σώσει, λέγοντας πως ο Βιδάλ είναι αρκετά μεγάλος πλέον και οι συμβουλές που τους δίνει απευθύνονται σε νέους που ξεκινάνε τώρα την καριέρα τους, αλλά κατά βάθος ήξερε ότι η συγκεκριμένη ερώτηση δεν έχει απάντηση. Το πιθανότερο άλλωστε είναι ότι αρκετά από εκείνα τα παιδιά, αν και δεν είχαν ξεπεράσει τα 10-11 χρόνια ζωής, θα είχαν δει πλέον το διάσημο βίντεο από τη σύλληψη του.

16 Ιουνίου 2015. Τρεις μέρες πριν από το τελευταίο παιχνίδι της Χιλής στους ομίλους του Κόπα Αμέρικα που διοργάνωνε και αρκετές ώρες μετά τα μεσάνυχτα το αμάξι του Αρτούρο Βιδάλ συγκρούεται με ένα άλλο. Στο όχημα εκτός από τον Χιλιάνο βρίσκεται και η γυναίκα του, με την οποία διασκέδαζε σε ένα τοπικό καζίνο. Οι αστυνομικοί που καταφτάνουν ανακαλύπτουν ότι ο ποδοσφαιριστής έχει πιει λιγάκι (ή και αρκετά) παραπάνω από το κανονικό. Όταν ένας εξ αυτών πλησιάζει για να του περάσει χειροπέδες, ο Βιδαλ του λέει “μπορείς να με συλλάβεις αλλά να ξέρεις ότι έτσι καταστρέφεις (εδώ χρησιμοποίησε μια λίγο πιο πρόστυχη λέξη) τη Χιλή”. Η φωνή του καταγράφηκε σε βίντεο, η είδηση κυκλοφόρησε παντού, σχεδόν όλοι καταδίκασαν το γεγονός.

Τα ρεπορτάζ των επόμενων ημερών έλεγαν πως σύντομα ο ‘Βασιλιάς Αρθούρος’ (όπως είναι ένα από τα παρατσούκλια του) θα απομακρυνόταν από την αποστολή της εθνικής ομάδας. Η ατάκα του μεθυσμένου Βιδάλ στον αστυνομικό όμως δεν ήταν τυχαία, ούτε αβάσιμη. Αρκετοί από τους παίκτες έλεγαν στους δικούς τους ανθρώπους ότι χωρίς αυτόν η ομάδα δεν έχει καμία ελπίδα. Ο Αρτούρο Βιδάλ ήταν η κολόνα της Χιλής, ο ουσιαστικός ηγέτης της, αυτός στον οποίο στηριζόταν όλοι. Στα πρώτα δυο ματς του τουρνουά είχε συμμετοχή στα 4 από τα 5 γκολ της ομάδας (3 γκολ και 1 ασίστ) και θεωρητικά δεν ήταν καν αυτός ο ρόλος του!

Έτσι, και με δεδομένο ότι από το τροχαίο δεν υπήρχαν θύματα ή τραυματισμοί παρά μόνο υλικές ζημιές, η τιμωρία που ανακοινώθηκε έμοιαζε με χάδι. Ένα βαρύ πρόστιμο, κάποιες ώρες κοινωνικής εργασίας, μια δημόσια απολογία και ένα ποσό ως αποζημίωση για το αμάξι πάνω στο οποίο έπεσε. Ο Βιδάλ επέστρεψε σύντομα στο προπονητικό κέντρο της Χιλής και λίγες εβδομάδες μετά την οδήγησε στο πρώτο τρόπαιο της ιστορίας της.

Αυτή βέβαια δεν ήταν ούτε η πρώτη, ούτε η μοναδική φορά που η εξωγηπεδική ζωή του έγινε θέμα. Ο Χιλιάνος αγαπάει τα ξενύχτια, τα καζίνο και το αλκοόλ και αυτό δεν το έκρυψε ποτέ. Λίγο καιρό μετά από εκείνο το Κόπα Αμέρικα, ο προπονητής του Χόρχε Σαμπαολι, που τότε καταδέχτηκε να τον κρατήσει στην ομάδα, αποκάλυψε πως ο Βιδάλ χρειάζεται ιατρική φροντίδα, για να μπορέσει να μειώσει τον εθισμό του στο αλκοόλ. Ένας άλλος προπονητής του, ο Πεπ Γκουαρντιόλα, κάποτε τον είχε ‘βγάλει στη σέντρα’ μπροστά σε όλους τους παίκτες της Μπάγερν, κατηγορώντας τον (αυτόν και τον Ριμπερί) ότι η εξωγηπεδική του ζωή δεν είναι η κατάλληλη.

Ο Βιδάλ φρόντισε να τον… δικαιώσει, πρωταγωνιστώντας λίγα χρόνια μετά τη φυγή του Πεπ σε καυγά σ’ένα κλαμπ του Μονάχου όπου διασκέδαζε με συγγενείς και φίλους. Κανείς δεν γνωρίζει πως ακριβώς ξεκίνησε το ‘γλέντι’, το σίγουρο όμως είναι πως σε κάποια φάση ο παίκτης της Μπάγερν άρπαξε ένα μπουκάλι βότκα και το προσγείωσε στο κεφάλι ενός τύπου, με τον οποίο λογικά διαφωνούσε σε κάποιο θέμα. Η λίστα με τα νυχτοπερπατήματα και τα διάφορα εξωγηπεδικά καμώματα του είναι τόσο μεγάλη, που ανάμεσα τους βρίσκει κανείς μερικές απίθανες καλτ λεπτομέρειες, όπως εκείνη τη φορά που η πεθερά του Κλαούντιο Μπράβο τον κατηγόρησε ότι πριν από ένα ματς της Χιλής βρισκόταν σε ένα καζίνο ως τις 7 το πρωί, συμμετείχε σε καβγά και φεύγοντας πλήρωσε τους υπεύθυνους ώστε να διαγράψουν από τις κάμερες ασφαλείας τα όσα συνέβησαν!

(Απαραίτητη παρένθεση για να κατανοήσει κάποιος την πιθανότερη πηγή αυτής της συμπεριφοράς και αυτής της ροπής προς το αλκοόλ: Ο Αρτούρο Βιδάλ προέρχεται από μια πολύ φτωχή οικογένεια. Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν ήταν 5 χρονών. Ο αλκοολικός πατέρας του επέστρεψε ένα βράδυ τρεκλίζοντας και όταν η αγανακτισμένη γυναίκα του προσπάθησε να τον πετάξει έξω, αυτός για να την εκδικηθεί έβαλε φωτιά στο σπίτι! Η μητέρα του Αρτούρο πρόλαβε ίσα-ίσα να απομακρύνει τα παιδιά της που κοιμόταν στο διπλανό δωμάτιο. Εκείνη ήταν και η τελευταία φορά που ο πατέρας του Βιδάλ βρέθηκε κοντά στα παιδιά του. Αρκετά χρόνια αργότερα προσπάθησε να αυτοκτονήσει ενώ το 2011 συνελήφθη μαζί με την αδερφή του την ώρα που προσπαθούσε να πουλήσει ναρκωτικά. Ο, επίσης αλκοολικός, αδερφός του (και θείος του Αρτούρο) πέθανε από υποθερμία λίγα χρόνια πριν, όντας άστεγος για αρκετό καιρό.)

Εκτός από τον απείθαρχο, πότη, ξενύχτη, γλεντζέ και καβγατζή Αρτούρο υπάρχει όμως και ένας άλλος Βιδάλ, αρκετά διαφορετικός. Ο Αρτούρο Βιδάλ των γηπέδων. Ένας δυναμικός, ακούραστος, πειθαρχημένος box-to-box μέσος, που κάνει σχεδόν τα πάντα στο γήπεδο και αποτελεί φαντασίωση για κάθε προπονητή. Ένας σκληρός παίκτης που παίζει στα όρια της κόκκινης κάρτας συνεχώς (όρια τα οποία, παραδόξως, πολύ σπάνια ξεπερνάει), αλλά ταυτόχρονα που βοηθάει σημαντικά και ουσιαστικά την ομάδα του και δημιουργικά. Ένας γεννημένος νικητής που με το φετινό πρωτάθλημα που κέρδισε με τη Μπαρτσελόνα έφτασε τα 8 συνεχόμενα, με 3 διαφορετικές ομάδες (Γιουβέντους, Μπάγερν, Μπάρτσα)!

Το πως γίνεται αυτός ο ανυπάκουος άνθρωπος που δεν μπορεί να ελέγξει τον εαυτό του εκτός γηπέδων να μετατρέπεται εντός των τεσσάρων γραμμών σ’αυτόν τον παίκτη που εκτελεί απόλυτα πειθαρχημένα και με τρομερή ένταση και απίστευτες αντοχές τις εντολές του προπονητή του παραμένει ένα ερώτημα που δεν απασχολεί μόνο τον μικρό πιτσιρικά του ιδρύματος στη Χιλή και σίγουρα δεν μπορεί να απαντηθεί εύκολα, ούτε από τον Αλέξις Σάντσες, ούτε και από κανέναν. Στο μυαλό των περισσότερων ο Βιδάλ είναι ένα μεγάλο “καθίκι” εκτός γηπέδων και ένας ακούραστος ‘πολεμιστής’ εντός αυτών. Ένας από εκείνους τους παίκτες που όταν τους έχεις αντιπάλους τους αποκαλείς με θυμωμένο ύφος “τσογλάνια” και όταν έρχονται στην ομάδα σου, το ύφος γίνεται λίγο πιο χαριτωμένο και η έκφραση γίνεται “τα δικά μας τσογλάνια”.

Ο Βιδάλ όμως δεν είναι μόνο ένας δυναμικός μέσος, όπως συνηθίζουμε να τους λέμε, κι ας είναι αυτή η βασική εντύπωση των περισσότερων. Τα ατέλειωτα χιλιόμετρα που καταπίνει, το πάθος με το οποίο πέφτει για τάκλιν και η δύναμη που βάζει σε κάθε μονομαχία είναι πράγματι τα βασικά χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του, αλλά τα προσόντα του δεν σταματάνε εκεί. Η ικανότητα του στο δημιουργικό αλλά και στο εκτελεστικό κομμάτι είναι τρομερά υποτιμημένη και υπερκαλύπτεται ουσιαστικά από την επιβλητική αμυντική παρουσία του αλλά ευτυχώς γι’αυτόν τα στατιστικά, στη συγκεκριμένη περίπτωση τουλάχιστον, αποκαλύπτουν την αλήθεια.

Την τελευταία 10ετια, παίζοντας σε τρία διαφορετικά πρωταθλήματα, ο Βιδάλ έχει να επιδείξει, εκτός από εκατοντάδες τάκλιν και κλεψίματα (μόνο σε ένα παιχνίδι Μπάγερν-Σάλκε είχε 14 επιτυχημένα τάκλιν, αριθμός ρεκόρ για εκείνη τη σεζόν στην Ευρώπη), 82 γκολ και 55 ασίστ! Για να αντιληφθούμε καλύτερα το εντυπωσιακό των στατιστικών αυτών, αρκεί να πούμε ότι την ίδια περίοδο, σε περισσότερα παιχνίδια μάλιστα, ο Λούκα Μόντριτς είχε 30 γκολ και 51 ασίστ. Εκτός αυτού, τα 26 γκολ που έχει πετύχει με τη φανέλα της Χιλής τον φέρνουν στην 6η θέση του πίνακα των σκόρερ της εθνικής. Στην πρώτη 10αδα της ίδιας λίστας δεν υπάρχει κανένας άλλος που να μην είναι επιθετικός ή μεσοεπιθετικός.

Το πολυδιάστατο παιχνίδι του φαίνεται και από τα φετινά του νούμερα με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα. Παρ’όλο που για αρκετούς μήνες στην αρχή ο Βαλβέρδε τον υπολόγιζε ως ρεζέρβα, με τον καιρό ο 32χρονος πλέον Χιλιανός κέρδισε την εμπιστοσύνη του προπονητή του, έγινε βασικός και τελείωσε την πρώτη του σεζόν στην Πριμέρα όντας 2ος σε τάκλιν και ταυτόχρονα 3ος σε ασίστ μέσα στη Μπάρτσα!

Σήμερα αργά το βράδυ, ο Αρτούρο Βιδάλ θα φορέσει για 106η φορά τη φανέλα της εθνικής του ομάδας στον προημιτελικό του Κόπα Αμέρικα με την Κολομβία. Οι Κολομβιανοί δείχνουν ιδιαίτερα φορμαρισμένοι και έχουν βάλει ως στόχο να φτάσουν ως τον τελικό. Για να το κάνουν αυτό όμως θα πρέπει να περάσουν πρώτα από το εμπόδιο της ομάδας που κέρδισε τα δυο τελευταία Κόπα Αμέρικα. Μιας ομάδας που στο κέντρο της δεσπόζει ένας ακατάβλητος τύπος γεμάτος τατουάζ και με μαλλί μοϊκάνα, που μπορεί με την ίδια άνεση που θα κυνηγήσει με φουλ ένταση έναν αντίπαλο για τάκλιν στις καθυστερήσεις του αγώνα, να βρεθεί λίγο μετά σαν κρυφός επιθετικός στην αντίπαλη περιοχή και να σκοράρει το νικητήριο γκολ. Αρκεί βέβαια να έχει βρει το προηγούμενο βράδυ το δρόμο για να γυρίσει στο δωμάτιο του…