Για μια ακόμα φορά, οι Χιούστον Ρόκετς ταλανίζονται από σκέψεις σχετικά με την ορθότητα μιας ενδεχόμενης μετακόμισης του Καρμέλο Άντονι στο Τέξας. Είναι ο «τζόγος» ο μοναδικός ορατός δρόμος για τη κορυφή;
To 2014 και παρά την εντυπωσιακή παρουσίαση των Ρόκετς στη free agency, ο Καρμέλο επέλεξε συναισθηματικά τη Ν.Υόρκη. Πέρυσι, παρά τις ρεαλιστικά ελάχιστες ελπίδες τους για επιτυχή κατάληξη, οι «Ρουκέτες» προσπάθησαν να δουλέψουν ένα trade για να φέρουν τον Άντονι στο Χιούστον. Φέτος και υπό το πρίσμα μιας τελείως διαφορετικής κατάστασης και για τις δύο πλευρές, ίσως τελικά η στιγμή που οι δρόμοι τους θα ενωθούν έφτασε. Ο ένας έχει την ανάγκη του άλλου. Ή μάλλον για να το θέσουμε σε μια πιο ορθή βάση, ο ένας έχει την ανάγκη να τζογάρει στο χαρτί του άλλου…
Τα χρόνια πέρασαν για τον Καρμέλο. Στα 34 του πλέον δεν είναι ο σούπερ σταρ που ήταν κάποτε. Σίγουρα όχι ένας από τους καλύτερους παίχτες της λίγκας. Έρχεται από τη λιγότερο παραγωγική σεζόν της καριέρας του με τη Θάντερ. 16.2 πόντοι σε μόλις 32.1 λεπτά συμμετοχής (το μικρότερο νούμερο του μέχρι τώρα) σε μια άκρως δυσλειτουργική, όπως είχαμε πει πέρυσι το καλοκαίρι, για αυτόν και την ομάδα κατάσταση στην Οκλαχόμα. Αλήθεια, τι μπορεί να αλλάξει για αυτόν και τους Ρόκετς στη περίπτωση που η έντονη φημολογία των τελευταίων ημερών περί μετακόμισης του στο Τέξας αποδειχθεί πραγματικότητα;
Ο Μάικ Ντ’Αντόνι έχει δουλέψει με τον Καρμέλο στη Ν.Υόρκη. Γνωρίζει πολύ καλά με το τι έχει να κάνει σε αγωνιστικό και μη επίπεδο. Οι δικοί του Ρόκετς κυριάρχησαν στη περυσινή κανονική περίοδο του ΝΒΑ και έφτασαν μια ανάσα από τους τελικούς της λίγκας πέφτοντας μαχόμενοι στο έβδομο ματς απέναντι στο Γκόλντεν Στέητ. Ήταν μια καταπληκτική σειρά αντάξια της ποιότητας και του two way-χαρακτήρα των δύο ομάδων, η οποία πολύ πιθανόν θα είχε διαφορετική κατάληξη εάν ο ηρωικός Κρις Πολ βρισκόταν στο παρκέ στα δύο τελευταία ματς όταν και οι Ρουκέτες είχαν το επάνω χέρι με 3-2 και μαζί το μομέντουμ έχοντας αποκρούσει την ορμή των πρωταθλητών. Ακριβώς σε αυτή την εξίσωση, των πρόσφατων δυτικών τελικών δηλαδή, προσπαθεί το Χιούστον να εντάξει τον παράγοντα Άντονι κάνοντας τη σωστή πρόγνωση.
Με τους Ariza-Mbah a Moute εκτός εξίσωσης, οι Ρόκετς θα χρειαστούν ποιότητα στις θέσεις των φόργουορντ. Και ενώ οι παραγωγικές δυνατότητες του Καρμέλο, ακόμα και σε αυτή τη φάση της καριέρας του, είναι αδιαμφισβήτητες το βασικό ερώτημα που προκύπτει στη προκειμένη περίπτωση είναι το πώς θα ανταποκριθεί στο αμυντικό κομμάτι. Το Χιούστον έφτασε στο Νο1 της κανονικής περιόδου και μιας ανάσα από τους περυσινούς τελικούς γιατί βελτίωσε σημαντικά την άμυνα του. Η φύση όμως αυτής ακριβώς της άμυνας («αλλαγές» παντού) δε συνάδει με τις δυνατότητες του Άντονι. Στα ελαφριά σχήματα του Ντ’Αντόνι θα έχει πιθανότατα ρόλο τη στιγμή που ο ίδιος πρέπει να δεσμευθεί για να πιάσει κάποια απαιτούμενα στάνταρντ στα μετόπισθεν. Η Τζαζ στα περυσινά playoffs τον στόχευσε αλύπητα. Δεν υπάρχει πλέον αυτή η πολυτέλεια για μια ομάδα η οποία στοχεύει στο να νικήσει τους Γουόριορς…
Το θετικό σε μια τέτοια επικείμενη μετακόμιση πάντως είναι η παρουσία του Κρις Πολ στον «άσσο». Το παιχνίδι του Πολ (κολλητός φίλος του Μέλο) δένει πολύ καλύτερα με αυτό του Άντονι σε σχέση την επιθετικότητα και τη ροπή στο ένας με έναν του Ουέστμπρουκ. Ο Πολ είναι «στρατηγός» και πολύ πιο ικανός από τον σούπερ σταρ των Θάντερ στο να αναμειγνύει τους συμπαίχτες του στην επίθεση της ομάδας. Από την άλλη, αναφορικά με το επιθετικό κομμάτι, ο Άντονι θα πρέπει να κάνει κάποιες παραχωρήσεις. Εφόσον μεταβεί στο Χιούστον, θα πρέπει να γνωρίζει ότι με τους Χάρντεν και Πολ δίπλα του, η μπάλα θα ακουμπάει λιγότερο στα δικά του χέρια. Επίσης, οι low post καταστάσεις και οι «απομονώσεις» στη πλευρά (βασικά «εργαλεία» του επιθετικού του ρεπερτορίου διαχρονικά) θα μειωθούν αισθητά μιας και το επιθετικό στυλ του Χιούστον είναι διαφορετικό.
Ο Ντ’Αντόνι γνωρίζει ότι απέναντι σε μια τόσο καλή αμυντική ομάδα όπως οι Γουόριορς (η οποία επίσης αμύνεται με «αλλαγές») θα χρειαστεί επιθετικό ταλέντο και η ικανότητα στη προσωπική φάση. Ενδιαφέρεται να εντάξει τον Καρμέλο στο σύνολο του αλλά αυτό πρέπει να γίνει με τον σωστό τρόπο για να έχει νόημα. Ακόμα και εάν, για πρώτη φορά στη καριέρα του, ο 34χρονος σταρ χρειαστεί να έρχεται από τον πάγκο. Όπως ακριβώς είπαμε και στη προηγούμενη ανάρτηση μας σχετικά με τη μετακίνηση του Κάζινς στο Όκλαντ, η λέξη «θυσία» αποτελεί το κλειδί για μια επιτυχημένη συμπόρευση…