Ο οργανισμός που το καλοκαίρι αποχαιρέτησε τον τότε κόουτς της χρονιάς και τον πρώτο σκόρερ της ιστορίας του, πλέον βρίσκεται μόλις μια νίκη μακριά από τον τίτλο του πρωταθλητή του ΝΒΑ. Απόψε οι Τορόντο Ράπτορς, ωθούμενοι από το κοινό τους, θα έχουν την πρώτη από τις τρεις ευκαιρίες τους για να κατακτήσουν το πολυπόθητο δαχτυλίδι, δοκιμάζοντας το ένστικτο επιβίωσης των Ουόριορς…
Μια μόλις νίκη έμεινε για να ολοκληρωθεί με Χολιγουντιανό τρόπο η ιστορία των φετινών Ράπτορς. Μιας ομάδας που αποχωρίστηκε βασικούς της πυλώνες το προηγούμενο καλοκαίρι στη προσπάθεια να αλλάξει τον εσωτερικό της κόσμο, κάνοντας all-in φέτος για μια πορεία μέχρι τους τελικούς της λίγκας. Η ιστορία τους δικαίωσε. Το Τορόντο πανάξια βρίσκεται σήμερα «καβάλα στο άλογο» και καλπάζει προς τον πρώτο τίτλο της ιστορία του.
«Δεν σημαίνει τίποτα το ότι είμαστε μπροστά εάν δεν κάνουμε τέσσερις νίκες».
Πιο «Kawhi Leonard» δήλωση δεν γίνεται… Και ναι, ίσως είναι αυτό που χρειάζονται περισσότερο από όλα αυτή τη στιγμή οι Ράπτορς. Την ταπεινοφροσύνη και την εγκράτεια που απεικονίζεται στο προφίλ του ηγέτη τους. Οι «Πτερόσαυροι» βελτίωσαν στα playoffs την εξαιρετική άμυνα που παρουσίασαν στη κανονική περίοδο. Έδειξαν ωριμότητα και πίστη στο πλάνο. Σε αυτούς τους τελικούς βρίσκουν κάθε φορά διαφορετικούς πρωταγωνιστές για να πλαισιώσουν τον εκπληκτικό Λέοναρντ. Έχουν ό,τι χρειάζεται.
Το hype γύρω από την ομάδα του Τορόντο της τελευταίες ημέρες είναι τεράστιο. Αυτή η κατάσταση δεν αποτελεί ιδανικό σύμβουλο και χρειάζεται σωστή διαχείριση, κλειστά αυτιά και κοντή μνήμη. Ξέρετε, όταν έχει το φίδι στο έδαφος ετοιμοθάνατο, πρέπει να το αποτελειώνεις κόβοντας του το κεφάλι. Εάν δεν το κάνεις και επαναπαυτείς στο πρόσκαιρο θρίαμβο σου, θα χάσεις τη μάχη πριν το καταλάβεις. Οι Ράπτορς γνωρίζουν ότι πρέπει να καθαρίσουν σήμερα τη σειρά. Έχει μεγάλη σημασία. Και πρέπει να γίνει ΤΩΡΑ.
Το ένστικτο της επιβίωσης
Οι Ουόριορς μοιάζουν πεσμένοι στο καναβάτσο. Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει εάν έχουν ακόμα δυνάμεις μέσα τους ή άδειασαν, λυγίζοντας από τα προβλήματα που τους ταλάνισαν σε αυτή τη σειρά των τελικών . Είναι προφανές ότι στη παρούσα φάση το δίδυμο των Κάρι-Τόμπσον δεν είναι αρκετό για να καταβάλλει την αντίσταση των Ράπτορς. Χρειάζονται λοιπόν ένα σοκ. Ίσως αυτό να έρθει από την εσπευσμένη επιστροφή του Κέβιν Ντουράντ στο παρκέ.
Ο Στιβ Κερ είπε ότι ο MVP των δύο προηγούμενων τελικών του ΝΒΑ θα προπονηθεί με την ομάδα και η κατάσταση του θα εκτιμηθεί πριν το πέμπτο ματς. Το Γκόλντεν Στέητ χρειάζεται τον Ντουράντ όσο ποτέ άλλοτε, σήμερα. Όλοι γνωρίζουν ότι ακόμα και εάν ο 31χρονος σούπερ-σταρ δεν είναι σωματικά στο 100%, η παρουσία του μπορεί να εμπνεύσει τους υπόλοιπους και να αλλάξει την ατμόσφαιρα στη σειρά. Αρκεί να μην ακουμπήσουν μόν σε αυτόν γιατί το ποντάρισμα δεν εκτιμάται ως ιδιαίτερα καλό. Οι Ουόριορς έχουν βιώσει την ανατροπή ενός ματσαρίσματος από το 3-1 δύο φορές τα τελευταία χρόνια, παίρνοντας διαφορετικό ρόλο κάθε φορά. Ήταν τα playoffs του 2016 όταν οι «Πολέμιστες» επέστρεφαν από το 1-3, κάμπτοντας την αντίσταση της Θάντερ στον δρόμο για τους τελικούς του ΝΒΑ. Όλοι φυσικά θυμούνται τη μεγάλη επιστροφή των Καβς του Λεμπρόν στους τελικούς της ίδιας σεζόν, όταν η ομάδα του Στιβ Κερ είχε βρεθεί να προηγείται με 3-1…
Λένε ότι η μεγαλύτερη δύναμη στον άνθρωπο είναι το ένστικτο της επιβίωσης. Αυτό καλούνται να πιστοποιήσουν σήμερα οι πρωταθλητές. Οι Warriors πρέπει να περάσουν από τη κόλαση και να μείνουν ζωντανοί σε ένα εκτός έδρας ματς όπου ο αντίπαλος θα απέχει μόλις 48 λεπτά από τον τίτλο. Είναι δύσκολο αλλά έτσι πρέπει να γίνει. Άλλωστε, ο μόνος τρόπος για να απομυθοποιήσεις τον θάνατο, είναι να τον κοιτάξεις στα μάτια…