Το Strictly Business-μότο που χαρακτηρίζει τη ζωή στο ΝΒΑ βρήκε ακριβή εφαρμογή πριν λίγες ημέρες όταν οι Ράπτορς και οι Σπερς σόκαραν τον μπασκετικό πλανήτη ανταλλάσσοντας τους δύο μεγαλύτερους σταρ τους…
Ήταν ένα trade που σχολιάστηκε ποικιλοτρόπως. Επίκεντρο του δύο αθλητές, εξίσου «απογοητευμένοι» πλέον από την εξέλιξη των πραγμάτων. Ο γνωστός για την αφοσίωση του στους Ράπτορς, Demar DeRozan, εξέφρασε άμεσα την απογοήτευση του μιλώντας για «προδοσία». Πολλοί συνάδελφοι του κατέκριναν την επιλογή του Τορόντο να τον μετακινήσει ως «ύπουλο χτύπημα». Όμως στη πραγματικότητα αυτό είναι απλά μέρος της δουλειάς. Και όλοι είναι υποχρεωμένοι να συνεχίσουν κατανοώντας πλέον βαθιά γιατί σούπερ σταρ όπως ο Λεμπρόν ή ο Ντουράντ παίρνουν τη τύχη τους στα χέρια τους στη free agency και μαζί «σκληρές» (για τους οπαδούς των πρώην ομάδων τους) αποφάσεις. Πώς όμως επηρεάζει αυτή η ανταλλαγή τις δύο ομάδες;
ΣΑΝ ΑΝΤΟΝΙΟ ΣΠΕΡΣ
Στο Τέξας υπάρχει γκρίνια μετά την ανταλλαγή παρότι ο κόουτς Πόποβιτς βγήκε ανοιχτά και υποστήριξε πως «ήταν ότι καλύτερο μπορούσαμε να κάνουμε..» Οκ, οι Σπερς βρίσκονταν σε πολύ δύσκολη θέση. Αυτό είναι κάτι όπου ο περισσότερος κόσμος ξεχνάει εστιάζοντας αποκλειστικά στα πρόσωπα/assets που έλαβαν μέρος στην ανταλλαγή . Η ιδιαιτερότητα της περίπτωσης του Λέοναρντ με τα όσα συνέβησαν πέρυσι έχει ήδη πάρει τη δική της ξεχωριστή θέση στο πάνθεον των «περίεργων» που έχει δει αυτή η λίγκα. Η επιμονή του παίχτη να μετακομίσει στο L.A. και η έμπρακτη απόδειξη του ότι είναι αποφασισμένος να κάνει τα πάντα για το πετύχει είχαν αλλάξει τελείως τα δεδομένα στην αγορά. Σίγουρα ο Λέοναρντ είναι ένας από τους καλύτερους παίχτες αυτής της λίγκας. MVP των τελικών του 2014, 2 φορές αμυντικός της χρονιάς και ολ σταρ, αξιολογείται εντός TOP-5 των αθλητών του ΝΒΑ. Είναι ίσως ο καλύτερος two way-player της λίγκας και έχει περπατήσει το δύσβατο μονοπάτι της νίκης φτάνοντας στην απόλυτη καταξίωση. Όμως ο πολύ συγκεκριμένος δρόμος που διάλεξε για τη συνέχεια της καριέρας του είχε φοβίσει τους επίδοξους αγοραστές, με έναν μόλις χρόνο να μένει στο συμβόλαιο του. Κανείς δε μπορούσε να ποντάρει ότι θα ήταν σε θέση να τον κρατήσει το επόμενο καλοκαίρι.
Οι Σπερς έδωσαν μαζί με τον Λέοναρντ τον σπουδαίο βετεράνο Ντάνι Γκριν, αποκτώντας τον σταρ του Τορόντο Demar DeRozan, τον δευτεροετή σέντερ Jakob Poeltl και ένα «προστατευόμενο» (1-12) πικ για την επόμενη σεζόν. Λίγα; Πιθανόν ναι. Είναι θετικό ότι οι Σπερς έφεραν στο Σαν Αντόνιο έναν σπουδαίο παίχτη όπως ο Derozan. Ο Poeltl έχει καλά στοιχεία και η ιστορία έχει δει ότι ο «Ποπ» ξέρει να δουλεύει τέτοιους ψηλούς. Η κατάσταση «χάλασε» για τους Τεξανούς από τη στιγμή που στη συμφωνία μπήκε ο Γκριν (σημαντικό εργαλείο για το σύστημα τους) χωρίς από την άλλη πλευρά οι Ράπτορς να βάλουν στο πακέτο κάποιον εκ των Anunody-Siakam (παιδιά που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα «Σπιρούνια» βάσει χαρακτηριστικών). Οι Σπερς, στα τελευταία χρόνια της προπονητικής καριέρας του Γκρεγκ Ποποβιτς στον οργανισμό αποφάσισαν να μείνουν στο κόλπο της νίκης, παίζοντας μια τελευταία ζαριά τίτλου με ότι δυνάμεις τους έχουν απομείνει, αποφεύγοντας τη λογική του rebuilding. Αυτό δείχνουν η ανανέωση του Γκέη και η επιστροφή του Μπελινέλι. Το μεγάλο τους πρόβλημα είναι σε πρώτη φάση, δεν έλυσαν (το αντίθετο μάλλον) το πρόβλημα της περιφερειακής εκτέλεσης. Με τους πυλώνες της επίθεσης τους (Όλντριντζ-Ντερόζαν) να βασίζονται στο midrange παιχνίδι και τον Γκριν σε άλλες πολιτείες, το φονικό όπλο του «τριπόντου» (σε μια εποχή που η αξία του έχει διπλασιαστεί σε συνάρτηση με τον τρόπο που παίζεται το παιχνίδι στη λίγκα) φαίνεται να μένει κλειδωμένο στο συρτάρι…
ΤΟΡΟΝΤΟ ΡΑΠΤΟΡΣ
Και όμως.. Η απόφαση των Ράπτορς να επενδύσουν σε έναν παίχτη που δε θέλει να παίξει στο Τορόντο έχει λογική. Ο ΝτεΡόζαν υπήρξε παίχτης-σύμβολο για τον οργανισμό. Καμία αμφιβολία.. Όμως το Τορόντο δε μπορούσε να κάνει το βήμα παραπάνω με αυτόν στο τιμόνι. Η περυσινή χρονιά και ο τρόπος που καταποντίστηκε η εξαιρετική ομάδα των Ράπτορς όταν έφτασε η ώρα της αλήθειας είναι αποστομωτική. Αντί του ΝτεΡόζαν οι Καναδοί έφεραν έναν καλύτερο παίχτη και αποδεδειγμένα νικητή. Τον πλαισίωσαν χωρίς σπουδαίο κόστος με ένα ιδανικό συμπλήρωμα (σε επίπεδο χαρακτηριστικών) στη θέση «2» (Γκριν) και εφόσον τον δουν στο παρκέ μπορούν να αισιοδοξούν ότι η πιθανότητα τους να κάνουν πραγματικότητα το όνειρο ενός ταξιδιού στους τελικούς της λίγκας έχει αυξηθεί. Σε αυτή τη περίπτωση οι «Βόρειοι» έχουν όλα τα κομμάτια στη θέση τους για να μπορέσουν να φτάσουν στη διεκδίκηση του τίτλου του πρωταθλητή. Τι γίνεται όμως εάν ο Λέοναρντ τραβήξει το σχοινί κι άλλο; Τότε το Τορόντο είναι αναγκασμένο να πάρει τον άλλο δρόμο περιμένοντας το επόμενο καλοκαίρι όπου και θα «ξεφορτωθεί» το συμβόλαιο του για να υπογράψει κάποιον άλλον σταρ. Εάν ο στόχος ήταν η άμεση νίκη, οι Ράπτορς έπραξαν σωστά βγαίνοντας από την «ασφάλεια» τους με την επιλογή του να παίξουν αυτή τη ζαριά.. Έκαναν το trade αυτό με τους δικούς τους όρους γνωρίζοντας ότι οι Σπερς είναι στριμωγμένοι άσχημα. Δε φορτώθηκαν το συμβόλαιο του Πάου Γκασόλ, δεν έδωσαν νέους, υποσχόμενους αθλητές από τον κορμό τους. Καλό θα είναι ο Λέοναρντ να κατανοήσει το μέγεθος της ευκαιρίας που του δίνεται, έστω για αυτή τη μοναδική σεζόν, μακριά από τη φορτωμένη με βαρύ οπλισμό δυτική περιφέρεια…