Τα πράγματα είναι πλέον ξεκάθαρα. Ο Παναθηναϊκός δεν έχει κανένα περιθώριο εφησυχασμού και οφείλει να δώσει σε κάθε επόμενη αναμέτρηση χαρακτήρα «τελικού». Η πρωταθλήτρια Ευρώπης έρχεται στο ΟΑΚΑ και ο Ρικ Πιτίνο στοχεύει στο να συνεχίσει το νικηφόρο σερί του απέναντι στον Δημήτρη Ιτούδη, γυρνώντας τον αγωνιστικό διακόπτη των πρασίνων…
H ήττα στο ντέρμπι των «αιωνίων» ήταν η πέμπτη στα τελευταία έξι παιχνίδια. Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε αλλά δεν τα κατάφερε. Οι προφανείς αδυναμίες που χαρακτηρίζουν συγκεκριμένους τομείς του παιχνιδιού του, έχουν πλέον επηρεάσει και τον ψυχισμό της ομάδας. Οι πράσινοι χρειάζονται αποτελέσματα άμεσα και μαζί τη θύμηση της γλυκιάς γεύσης που προσφέρει η επιτυχία ώστε να βγουν από το τέλμα. Από τα 7 ματς που ακολουθούν μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου, το «τριφύλλι» θα δώσει τα 4 εκτός έδρας. Τα περιθώρια έχουν στενέψει πλέον. Και η «αρκούδα» του Δημήτρη Ιτούδη έρχεται στο ΟΑΚΑ…
Απέναντι στην άμυνα της ΤΣΣΚΑ
Η ρωσική ομάδα έρχεται στην Αθήνα σε μια περίοδο όπου δεν αποδίδει ακριβώς καλό μπάσκετ. Η ΤΣΣΚΑ μετράει τρείς ήττες στα τελευταία πέντε ματς στη διοργάνωση (έχασε στον Πειραιά και εντός έδρας από Αναντολού και Μπαρτσελόνα) βιώνοντας ένα δύσκολο διάστημα τον τελευταίο μήνα. Γνωρίζει δε, ότι στο ΟΑΚΑ –παρά την εικόνα που παρουσιάζουν οι γηπεδούχοι εδώ και καιρό- τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα για αυτήν.
Οι πεσμένοι επιθετικοί δείκτες της ΤΣΣΚΑ και η αδυναμία της να βρει ροή στο επιθετικό κομμάτι όπου βασίζεται πολύ στο τρίποντο, αποτελούν εστία προβληματισμού για τον Έλληνα προπονητή. Το πρόσφατο πρόβλημα με την απουσία του Χάκετ (18.0 πόντοι στις δύο τελευταίες του συμμετοχές και 12.6 στις τελευταία εννιά) θολώνει κι άλλο το τοπίο. Η επίθεση των πρωταθλητών Ευρώπης είναι αλήθεια ότι δεν λογίζεται ως μια από τις πιο αποτελεσματικές στη διοργάνωση παρά το τεράστιο εύρος ταλέντου που υπάρχει στο ρόστερ.
Δεν μπορείς να πεις φυσικά το ίδιο για την άμυνα της η οποία είναι εξαιρετική. Η αθλητικότητα και ο physical χαρακτήρας της σε συνδυασμό με τη μεγάλη γκάμα σχημάτων (διαφορετικού μεγέθους, με αρκετά καλό επίπεδο ταχύτητας σε κάθε περίπτωση) που παράγει το συγκεκριμένο ρόστερ, έχουν φέρει τις αμυντικές επιδόσεις των Ρώσων στο Νο2 της αξιολόγησης, πίσω μόνο από την αμυντική μηχανή που έχει στήσει ο Γιάννης Σφαιρόπουλος στο Τελ Αβίβ.
Για τον Παναθηναϊκό η αμυντική πανοπλία της ΤΣΣΚΑ συνιστά μια μεγάλη πρόκληση και παράλληλα μια αρκετά δύσκολη αποστολή. Η επίθεση της ομάδας του Πιτίνο δεν διανύει την πιο παραγωγική περίοδο της στη σεζόν. Τον τελευταίο καιρό μάλιστα οι δείκτες αξιολόγησης της βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση, με αποκορύφωμα το 1/20 πίσω από τη γραμμή του τριπόντου στο ντέρμπι του Φαλήρου. Η κούραση που έχει «γράψει» στο παιχνίδι του Νικ Καλάθη έχει πονέσει το «τριφύλλι», χτυπώντας ουσιαστικά το κέντρο της παραγωγικής του διαδικασίας. Ο Τζίμερ Φρεντέτ έχει περάσει σε δεύτερο ρόλο χωρίς όμως αυτή η διαφοροποίηση να έχει επιδράσει θετικά στην αμυντική εικόνα του συνόλου. Είναι προφανές ότι ο Παναθηναϊκός χρειάζεται τον Μορμόνο σουτέρ και την επιθετικότητα του για να μπορέσει να βάλει πραγματική πίεση στις καλές άμυνες. Οι αντίπαλοι προπονητές βέβαια «αφοπλίζουν» τους πράσινους, επιτιθέμενοι με τα γκαρντ τους στον 30χρονο Αμερικανό. Και η αλήθεια είναι ότι η ΤΣΣΚΑ, στη συγκεκριμένη περίπτωση, έχει μερικά πολύ ικανά γκαρντ για του επιτεθεί…
Κλειδί για τον Παναθηναϊκό στο επιθετικό κομμάτι θα είναι η παρουσία του Παπαπέτρου και συνολικά της γραμμής ψηλών. Θυμηθείτε λίγο το παιχνίδι του Μήτογλου στη Μόσχα (25 πόντοι-16 ριμπάουντ), την ικανότητα του Τόμας στο χαμηλό ποστ ή το πλεονέκτημα που δίνει το μέγεθος του Παπαγιάννη σε αρκετές περιπτώσεις απέναντι σε λιγότερο ψηλούς σέντερ. Οι γηπεδούχοι πρέπει επιτέλους να επιστρέψουν στα γνωστά παραγωγικά τους standards ακόμα και εάν το ματσάρισμα με τη ΤΣΣΚΑ δεν δημιουργεί την καλύτερη δυνατή συνθήκη για αυτό. Είναι δεδομένο όμως ότι για να γίνει πραγματικότητα αυτή η «επιστροφή», απαιτείται η ενεργοποίηση όλων των διαθέσιμων όπλων.
Η ρωσική άμυνα θα στοχεύσει τον Καλάθη, αποσκοπώντας να χαμηλώσει τους δημιουργικούς του δείκτες, κατάσταση η οποία θα αποτελέσει τη βάση ώστε να μη μπορέσουν οι πράσινοι να βρουν καλή περιφερειακή εκτέλεση. Η ΤΣΣΚΑ επιτρέπει φέτος στους αντιπάλους ένα ποσοστό της τάξεως του 35.3% στα τρίποντα και 49.6% στα δίποντα. Αριθμοί ενδεικτικοί της ικανότητας της στα μετόπισθεν. Μεγάλο της όπλο δε, είναι η δυναμική της στον τομέα των ριμπάουντ (δουλεύουν ομαδικά, συνεισφορά από τους παίχτες όλων των γραμμών) όπου είναι το κορυφαίο σύνολο στην Ευρωλίγκα.
Μπροστά στην κρισιμότητα της κατάστασης, ο Παναθηναϊκός καλείται να σταθεί όρθιος. Παίζει στην έδρα του, μπροστά στο κοινό του και πρέπει να κάνει αυτό που πρέπει αλλάζοντας την ατμόσφαιρα του τελευταίου διαστήματος, η οποία πλέον τείνει να εξελιχθεί σε τοξική καθημερινότητα. Η ΤΣΣΚΑ δεν είναι φόβητρο. Διανύει και αυτή μια περίοδο με κάμποσα αγωνιστικά προβλήματα. Αν και αυτό μικρή σημασία έχει αυτή τη στιγμή. Ο Παναθηναϊκός δεν πρέπει να «ζυγίζει» αντιπάλους στην παρούσα φάση αλλά να δίνει το μάξιμουμ, προσεγγίζοντας κάθε μια από τις επόμενες επτά αναμετρήσεις ως «τελικό». Ναι, υπάρχει πίεση. Αλλά αυτή συνιστά το μόνο καθεστώς εντός του οποίου δημιουργούνται τα διαμάντια…