Η μονομαχία των δύο σταρ των ομάδων, Τσάβι Πασκουάλ και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, κλέβει τη παράσταση στο σημερινό μεγάλο παιχνίδι του Παναθηναϊκού στο Κάουνας απέναντι στη Ζαλγκίρις. Ο «άνθρωπος στην άκρη του πάγκου» θα καθορίσει το αποτέλεσμα της αναμέτρησης..
Η προπονητική πλευρά του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχει γοητεύσει τη μπασκετική Ευρώπη, η οποία βλέπει μια σπουδαία φυσιογνωμία του χώρου να διατηρεί εντός του ..κοστουμιού τη λάμψη που την συνόδευε όσο φορούσε ακόμα το σορτσάκι. Ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στο Κάουνας για να συναντήσει τη Ζαλγκίρις του κόουτς Σάρας και οι μνήμες από το παρελθόν συνειδητά ή όχι, θα ξυπνήσουν. Οι δεσμοί του Λιθουανού σταρ με το ελληνικό κλαμπ άλλωστε είναι ισχυροί..
Όπως και με τον Τσάβι Πασκουάλ..
H Zαλγκίρις…
Είναι νομίζω ενδιαφέρον να θυμηθούμε το πολύ πρόσφατο σχόλιο του Hoopfellas για την ομάδα του Κάουνας στη τελευταία έκδοση των Power Rankings της σελίδας..
«Παρακολουθώ τα παιχνίδια της Ζαλγκίρις με την ίδια όρεξη που έβλεπα κάποτε αυτά της Παρτίζαν στην Ευρωλίγκα (διαφορετικές ομάδες, πρότζεκτ με παρόμοια κατεύθυνση).. Καταλαβαίνετε ότι απολαμβάνω λοιπόν τους Λιθουανούς. Νομίζω ότι το nickname «Hoosiers» που τους απένειμε η σελίδα μας κολλάει γάντι στη συγκεκριμένη περίπτωση. Ο Γιασικεβίτσιους έχει διατηρήσει τον fundamental χαρακτήρα στην επίθεση της ομάδας του η οποία έχει μια μοναδική ικανότητα να εκμεταλλεύεται όλο το εύρος του παρκέ αναγκάζοντας τις άμυνες να τρέχουν περισσότερο απέναντι της. Η ικανότητα του Μίσιτς να βλέπει πάσες πάνω από τις άμυνες δένει αρμονικά με τη κίνηση που εισάγουν, σε σεβαστό κομμάτι του playbook, oι Λιθουανοί και στις δύο πλευρές της επίθεσης τους. Ο Ουλανόβας (βελτιωμένος με πρόσωπο στο καλάθι, σουτάρει 52.9% τρίποντο) αποτελεί τον συνδετικό κρίκο μεταξύ backcourt και frontcourt και η παραδοσιακή post up δράση του βρίσκεται πλέον στη ναυαρχίδα των safe plays της ομάδας. Πάμε και στην άλλη πλευρά του φεγγαριού.. Ο Σάρας έχει δημιουργήσει μια επίθεση που εντάσσεται στη δεξαμενή των Read & Reacts (η ικανότητα της να προσαρμόζεται ανάλογα με την αντίδραση της άμυνας ακολουθώντας κάθε φορά νέο δρόμο τη κάνει πιο δύσκολα αναγνώσιμη) όμως και φέτος η ομάδα του δυσκολεύεται αρκετά στο αμυντικό κομμάτι. Η Ζαλγκίρις το καλοκαίρι χτίστηκε με στόχο να ανεβάσει το επίπεδο του athleticism και της άμυνας της όμως στα μετόπισθεν εξακολουθεί να είναι ευάλωτη. Πέραν των διθυράμβων που γράφονται για τη δουλειά του κόουτς Γιασικεβίτσιους , το έμπειρο μάτι νομίζω ότι θα προβληματιστεί από το μέχρι τώρα performance των Λιθουανών σε αυτό το κομμάτι. Η επιλογή του Bost προκάλεσε και προκαλεί ερωτηματικά. Η Ζαγκίρις επίσης κάνει πολλά λάθη (TOV% 16.7, το μεγαλύτερο νούμερο στη λίγκα) και τα περισσότερα φάουλ στη φετινή Ευρωλίγκα. Θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε το πόσο μπορεί να βελτιώσει ο Σάρας την ομάδα του σε συγκεκριμένα κομμάτια μέχρι το τέλος της σεζόν. Τάσσομαι με αυτούς που πιστεύουν ότι εάν οι Λιθουανοί βελτιώσουν την αμυντική αποτελεσματικότητα τους μπορούν να μας κάνουν να τρίβουμε τα μάτια μας..»
Ο Παναθηναϊκός λοιπόν καλείται να αντιμετωπίσει μια επίθεση από την οποία θεωρώ ότι θα μπορούσε να πάρει και ο ίδιος πράγματα για να βελτιώσει το επιθετικό του οικοδόμημα (σκεφτείτε το πλαίσιο και τη φύση επίθεσης της Ζαλγκίρις με τα πιο ποιοτικά υλικά σε ατομικό επίπεδο που διαθέτει το «τριφύλλι»). Το παιχνίδι στο Κάουνας θα είναι όπως καταλαβαίνετε ένα πολύ σημαντικό τεστ για την άμυνα του Παναθηναϊκού. Η Ζαλγκίρις δεν έχει το πολύ ικανό στη προσωπική φάση παίχτη όμως λειτουργεί υποδειγματικά στο μισό γήπεδο σε επίπεδο κίνησης μακριά από τη μπάλα και συνεργασίας. Οι Λιθουανοί έχουν αρκετές πηγές δημιουργίας (γκαρντ, Γιανκούνας, Ουλανόβας από το low post) χαρακτηριστικό που τους κάνει δύσκολα αναγνώσιμους για τις αντίπαλες άμυνες.
Η άμυνα των πρασίνων στο ζωγραφιστό θα αποτελέσει βαρόμετρο για την εξέλιξη της αναμέτρησης. Οι Λιθουανοί με τους Γιανκούνας-Ουλανόβας ακουμπούν συνεχώς τη μπάλα είτε κατευθείαν στο χαμηλό post είτε στη γραμμή των προσωπικών για να δημιουργήσουν ή να εκτελέσουν. Τα γκαρντ τους αρέσκονται να κάνουν βόλτες με τη μπάλα κατά μήκος της τελικής γραμμής ενώ συνολικά η επίθεση της Ζαλγκίρις δουλεύει αρκετά με την αδύναμη πλευρά και ψάχνει corner 3s κυρίως με τον Μίλακνις. Αναφορικά με τη ελληνική post άμυνα, είναι πολύ πιθανό ο Τσάβι Πασκουάλ να ενεργοποιήσει τους Αντετοκούνμπο ή Γκάμπριελ στη θέση «3» για να αναχαιτίσουν τον Ουλανόβας και το παιχνίδι του με πλάτη στο καλάθι ενώ οι ψηλοί του Παναθηναϊκού θα πρέπει να δουλέψουν για 40’ ώστε να κρατήσουν μακριά από το καλάθι (και το επιθετικό ριμπάουντ) τον Γιανκούνας.
Πρέπει να ανέβει ψηλά στο σκορ ο Παναθηναϊκός σε αυτό το ματς…
Ο Τσάβι Πασκουάλ νομίζω γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα ότι η ομάδα του πρέπει να έχει μια πολύ παραγωγική βραδιά στο Κάουνας για να βάλει δύσκολα στον αντίπαλο. Ο Παναθηναϊκός οφείλει να ανέβει ψηλά στο σκορ κάνοντας τους Λιθουανούς να νιώσουν άβολα. Οι ομάδες που είχαν ευχέρεια στο σκορ απέναντι στην άμυνα των Λιθουανών τους έβαλαν δύσκολα. Το παιχνίδι με τη Μπασκόνια είναι χαρακτηριστικό..
Έχω την αίσθηση ότι οι πράσινοι θα χρειαστούν έναν έξτρα παίχτη, πέραν του πυρήνα των βασικών του σκόρερ, για να ανεβάσουν τη παραγωγικότητα τους. Έναν παίχτη που θα «σπάσει» τα στεγανά του και θα παράγει περισσότερο από όσο έχουμε συνηθίσει μέχρι τώρα ώστε να δώσει ώθηση στην επίθεση της ελληνικής ομάδας. Κρατείστε το αυτό.. Ένας τέτοιος παίχτης μπορεί να είναι ο Λεκαβίτσιους ο οποίος επιστρέφει στο σπίτι του και θα αγωνιστεί απέναντι στο μέχρι πρότινος δικό του κοινό, κατάσταση που αν μη τι άλλο αυξάνει το προσωπικό κίνητρο ενός αθλητή. Ο Βουγιούκας επίσης επιστρέφει σε γνώριμα λημέρια. Οι πράσινοι χρειάζονται αυτούς τους 8-10 πόντους και κυρίως τη παρουσία ενός ζευγαριού ζεστών χεριών όσο ο Τσάβι Πασκουάλ πηγαίνει πιο βαθιά στο rotation για να διατηρήσουν τον ρυθμό στην επίθεση τους, τοποθετώντας την αντίπαλη άμυνα σε συνεχή κατάσταση πίεσης.
Για τον Παναθηναϊκό η αναμέτρηση στο Κάουνας είναι από αυτές στις οποίες μια νίκη σε βάθος χρόνου μπορεί να τη διαφορά. Η Ζαλγκίρις του Σάρας είναι η επιτομή της ομάδας με No Fear χαρακτήρα και ειδικά στην έδρα της δε «βλέπει» φανέλες και ονόματα μπαίνοντας για να νικήσει με το δικό της μπάσκετ. Ο Παναθηναϊκός πρέπει να επιβάλλει τον δικό του νόμο στο παρκέ δείχνοντας συγκέντρωση και προσωπικότητα. Ένα επικείμενο διπλό σε αυτή την έδρα θα στείλει μήνυμα στον ανταγωνισμό για το παρόν status της ομάδας του Τσάβι Πασκουάλ..