Στην πρώτη του χρονιά στη Λίβερπουλ, τη σεζόν 2017-18, ο Μοχάμεντ Σαλάχ έκανε πράματα και θάματα. Στο τέλος της το κοντέρ του είχε σταματήσει στα 44 γκολ και 15 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Κανένας άλλος παίκτης των «κόκκινων» δεν είχε φτάσει σε τέτοιο νούμερο σε μια σεζόν από τη δημιουργία της Πρέμιερ Λιγκ και έπειτα. Η Λίβερπουλ έφτασε επίσης ως τον τελικό το Τσάμπιονς Λιγκ και ο Αιγύπτιος έγινε ο πρώτος παίκτης της αλλά και ο πρώτος Αφρικανός που ολοκληρώνει τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διοργάνωση με διψήφιο αριθμό γκολ.

Όταν ξεκίνησε η επόμενη σεζόν όμως τα γκολ δεν ήρθαν εξ αρχής τόσο εύκολα. Μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου είχε καταφέρει να βρει δίχτυα μόνο 3 φορές σε 11 παιχνίδια. Στην Αγγλία, μια χώρα που λατρεύει να ανυψώνει αλλά και να γκρεμίζει με ιδιαίτερη ευκολία έναν ποδοσφαιριστή, άνοιξε πολύ γρήγορα μια γνώριμη κουβέντα. Είναι ο Σαλάχ ένας «παίκτης της μιας χρονιάς»; Αυτή είναι μια συζήτηση που σίγουρα έχουν πετύχει όλοι όσοι ασχολούνται με το αγγλικό ποδόσφαιρο. Κάθε φορά που ένας παίκτης κάνει ξαφνικά μια τρομερή σεζόν, πολύ ανώτερη από όλες τις προηγούμενες του, ο προβληματισμός εμφανίζεται στην πρώτη ευκαιρία.

Ένα από τα πρώτα και πιο γνωστά παραδείγματα αυτού του… εθίμου είναι αυτό του Κλάιβ Άλεν στα 80s. Στην ίδια ακριβώς ηλικία με τον Σαλάχ, στα 25 του δηλαδή, ο Άλεν είχε κάνει μια εξωπραγματική σεζόν με την Τότεναμ, με 33 γκολ στο πρωτάθλημα και 49 γκολ σε 54 εμφανίσεις συνολικά. Όπως αποδείχτηκε, εκείνη ήταν και η μοναδική σπουδαία περίοδος του. Στα 18 χρόνια που κράτησε η καριέρα του η επόμενη καλύτερη σεζόν του στην πρώτη κατηγορία σταμάτησε στα 14 γκολ ενώ σε αρκετές δεν έφτασε καν σε διψήφιο αριθμό.

Μετά από εκείνη την περίπτωση, αρκετοί έβλεπαν με δυσπιστία κάθε παίκτη που έκανε ένα τρομερό ξεπέταγμα. “Ο Σαλάχ είναι ένα εξαιρετικό ταλέντο αλλά αναρωτιέμαι αν η περασμένη σεζόν ήταν η δική του «σεζόν Κλάιβ Άλεν»” αναρωτήθηκε φωναχτά ο παλαίμαχος Άγγλος επιθετικός Τόνι Κασκαρίνο στις αρχές Οκτωβρίου του 2018, όταν ο Αιγύπτιος ακόμα ζοριζόταν να βρει δίχτυα με τους ίδιους ρυθμούς όπως μερικούς μήνες πριν. Η αμφιβολία δεν κράτησε πολύ. Λίγο πριν το τέλος του μήνα ο Σαλάχ σκόραρε μέσα σε μια εβδομάδα τέσσερα γκολ σε παιχνίδια της Πρέμιερ Λιγκ και του Τσάμπιονς Λιγκ και από εκεί και έπειτα η σχέση του με τα δίχτυα αποκαταστάθηκε. Μπορεί στο τέλος της χρονιάς το κοντέρ να μην έφτασε τα προηγούμενα τρελά επίπεδα αλλά τα 27 γκολ και 10 ασίστ χαρακτηρίζονται εξαιρετική συγκομιδή ακόμα και από τους πιο απαιτητικούς κριτές. Κι αυτή ήταν μόνο η αρχή.

Τα επόμενα χρόνια τα νούμερα του παρέμειναν κολλημένα σε πολύ ψηλά επίπεδα. Σε αυτά τα οχτώ χρόνια που βρίσκεται στο Λίβερπουλ η χειρότερη συγκομιδή του είναι 23 γκολ, μια επίδοση που κάποιοι ονειρεύονται να πετύχουν έστω μια φορά στην καριέρα τους. Ακόμα και τις φορές που ο Κλοπ άλλαζε ελαφρώς το ρόλο του ο Αιγύπτιος προσαρμοζόταν εξαιρετικά στις νέες απαιτήσεις. Έτσι, όταν τη σεζόν 18-19 μετακίνησε το πεδίο δράσης του λίγο πιο κεντρικά, με στόχο να εκτελεί περισσότερες φορές μέσα από την περιοχή σαν ένας εξτρά επιθετικός, το αποτέλεσμα ήταν να τριπλασιαστεί το ποσοστό των γκολ του μέσα από το «κουτί».

Παρά την αξιοθαύμαστη συνέπεια του στο σκοράρισμα όλο αυτό το διάστημα, ακόμα και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του δύσκολα θα μπορούσαν να προβλέψουν αυτά που κάνει φέτος. Σε ηλικία 32 ετών ο «Φαραώ» της Λίβερπουλ διανύει μια περίοδο απίθανου φορμαρίσματος, που συνδυάζεται με επιδόσεις που έχουμε δει από ελάχιστους ποδοσφαιριστές. Τρεις μήνες πριν ολοκληρωθεί η σεζόν ο αριθμός των γκολ στα οποία έχει άμεση συμμετοχή (με απλά λόγια τα γκολ+ασίστ του) έχει φτάσει τα 52, με τα 42 εξ αυτών να καταγράφονται στην Πρέμιερ Λιγκ. Για να αντιληφθούμε καλύτερα το μέγεθος του επιτεύγματος, αρκεί να πούμε ότι ο επόμενος στη λίστα έχει συμμετοχή σε 27 γκολ και είναι ο Χάρι Κέιν.

Το να κάνει κάποιος μια μαγική χρονιά στο σκοράρισμα ή στο δημιουργικό κομμάτι είναι πολύ φυσιολογικό. Το να το πετύχει και στα δυο ταυτόχρονα δεν είναι καθόλου συνηθισμένο. Στον 21ο αιώνα μόνο 8 ποδοσφαιριστές στα κορυφαία πέντε πρωταθλήματα είχαν καταφέρει να τελειώσουν μια χρονιά με 20+ γκολ και 20+ ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Ο Μο Σαλάχ είναι πλέον ο 9ος και μόλις ο δεύτερος που το καταφέρνει στην Πρέμιερ Λιγκ μετά τον Τιερί Ανρί του 2003. Η ταυτόχρονη αναρρίχηση του σε δυο διαφορετικές λίστες με τους καλύτερους σκόρερ και δημιουργούς στην ιστορία της διοργάνωσης είναι εντυπωσιακή. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 6η θέση των σκόρερ, μόλις δυο γκολ πίσω από τον Αγκουέρο και πέντε από τον Κόουλ, και στη 10η θέση των παικτών με τις περισσότερες ασίστ, με τρεις λιγότερες από τον 9ο Μίλνερ.

Χάρη στην οργιώδη φόρμα του, η ομάδα του Σλοτ φαίνεται για την ώρα να κάνει περίπατο στο πρωτάθλημα, βρίσκεται ένα 90λεπτο μακριά από το Λιγκ Καπ και θεωρείται ένα από τα μεγάλα φαβορί για να φτάσει ως το τέλος και στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Αιγύπτιος εξτρέμ παρουσιάζεται φέτος πιο ουσιαστικός και αποτελεσματικός από ποτέ. Ακόμα κι όταν η Λίβερπουλ δεν βρίσκεται σε καλή μέρα, ακόμα κι όταν ο ίδιος μοιάζει εκτός ρυθμού και εντελώς αποκομμένος από το παιχνίδι, είναι σχεδόν δεδομένο ότι θα βρει μια ή δυο φάσεις που θα κάνουν τη διαφορά, είτε με κάποια ασίστ, είτε με ένα εύστοχο τελείωμα. Η συνέπεια του αποτυπώνεται σε ένα απλό στατιστικό: Από τα 39 παιχνίδια που έχει παίξει, μόνο σε 7 δεν μπόρεσε να έχει συμμετοχή σε κάποιο γκολ! Στα 13 εξ αυτών και σκόραρε και έδωσε ασίστ.

Αναμφίβολα, στα αξιοπερίεργα της φετινής του τρελής πορείας συμπεριλαμβάνεται και το γεγονός ότι ακόμα δεν έχει βρεθεί λύση για την ανανέωση του συμβολαίου του με τους «κόκκινους». Σε κάθε ευκαιρία ο ίδιος τονίζει ότι οι δυο πλευρές βρίσκονται μακριά από τη συμφωνία και ότι για την ώρα το πιθανότερο σενάριο είναι να αποχωρήσει το καλοκαίρι από το Άνφιλντ. Το μόνο σίγουρο είναι πως αν αυτή είναι πράγματι η τελευταία του χρονιά εκεί ο Αιγύπτιος φροντίζει να την κάνει όσο πιο αξέχαστη μπορεί. Οι εποχές που υπήρχαν κάποιοι που είχαν αμφιβολίες για το πόσο σπουδαίος παίκτης είναι έχουν σχεδόν ξεχαστεί. Εκείνες τις πρώτες εβδομάδες της δυσπιστίας, ένας δημοσιογράφος είχε ρωτήσει τον Γκουαρντιόλα αν ο Σαλάχ μπορεί να συγκριθεί με τον Αγκουέρο. Ο Ισπανός τεχνικός είχε απαντήσει: “Πόσα χρόνια σερί έβαζε όλα εκείνα τα γκολ ο Σέρχιο; Οχτώ; Εννιά; Για τον Σαλάχ αυτή ήταν η πρώτη χρονιά, οπότε για να κρίνουμε θα πρέπει να περιμένουμε άλλα εφτά-οχτώ χρόνια.” Εφτά χρόνια μετά ο Αιγύπτιος έχει δώσει την απάντηση του.