Ο Μάικ Φέλαν ξύπνησε κανονικά, έφαγε το πρωινό του, πήρε το αμάξι του, οδήγησε ως το προπονητικό κέντρο της Χαλ Σίτι, πάρκαρε στη ειδική θέση που υπάρχει για τον ασίσταντ μάνατζερ (η θέση πάρκινγκ για τον προπονητή είναι κενή μετά την παραίτηση του Στιβ Μπρους πριν μερικές εβδομάδες, αφού ο Φέλαν ακόμα θεωρεί τον εαυτό ‘υπηρεσιακό’) και μπήκε στα αποδυτήρια. Πριν ξεκινήσει η προπόνηση μέτρησε τους παίκτες του και τους έβγαλε 14. Σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ (και όχι μόνο) αυτό το νούμερο διαθέσιμων παικτών για σημαντικό αγώνα πρωταθλήματος θα ήταν σοκαριστικό. Στη φετινή Χαλ είναι ανακουφιστικό. Ο λόγος; Στα προηγούμενα τρία παιχνίδια η ομάδα είχε 13 διαθέσιμους παίκτες, εκ των οποίων οι δυο ήταν τερματοφύλακες!
Από το βράδυ της 28ης Μαΐου, όταν στα αποδυτήρια του Γουέμπλει στηνόταν ένα ξέφρενο πάρτι για χάρη της ανόδου στην Πρέμιερ Λιγκ, μέχρι το χθεσινό πρωινό που ο ασίσταντ μάνατζερ-υπηρεσιακός προπονητής Μάικ Φέλαν έβρισκε 14 διαθέσιμους παίκτες για να φτιάξει μια ομάδα που θα κατέβει σε αγώνα του – για πολλούς – “καλύτερου πρωταθλήματος στον πλανήτη”, μεσολάβησαν τρεις μήνες ή, όπως μπορεί να το αποκαλέσει κάποιος, “το απίθανο καλοκαίρι της Χαλ Σίτι”.
Ο ενθουσιασμός της άμεσης επανόδου της ομάδας στην πρώτη κατηγορία κράτησε μόνο λίγες εβδομάδες. Ο Αγγλο-αιγύπτιος ιδιοκτήτης Ασέμ Αλάμ, που δυο χρόνια πριν είχε προσπαθήσει να αλλάξει το όνομα της ομάδας χωρίς επιτυχία, καθώς οι οπαδοί συσπειρώθηκαν εναντίον του και κατάφεραν να πείσουν την Αγγλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου πως δεν πρέπει να δεχτεί μια τέτοια κίνηση, είχε γνωστοποιήσει από τότε πως δεν είναι διατεθειμένος να ασχοληθεί άλλο σοβαρά με την ομάδα και πως ψάχνει για υποψήφιο αγοραστή. Στα χρόνια που ακολούθησαν ο Αλάμ αρρώστησε σοβαρά και την ομάδα, καθώς και την αναζήτηση αγοραστών, ανέλαβε ο αντιπρόεδρος-γιος του, Ιχάμπ Αλάμ. 
Ο Αλάμ τζούνιορ βρίσκεται εδώ και αρκετό καιρό σε συζητήσεις με μια κινέζικη κοινοπραξία (που έχει ήδη στην κατοχή της και μια ομάδα στην Κίνα), με την οποία σύμφωνα με τα ρεπορτάζ πριν λίγες μέρες συμφώνησε σε όλα, αλλά η διαδικασία πώλησης καθυστερεί σημαντικά καθώς για να υπάρξει μεταβίβαση μιας αγγλικής ομάδας (ή ακόμα και του 30% των μετοχών της) χρειάζεται πρώτα να ελεγχθεί και να αξιολογηθεί η αξιοπιστία των νέων ιδιοκτητών.
Με τον γιο-αντιπρόεδρο να ασχολείται αποκλειστικά και μόνο με το πως θα ξεφορτωθεί το κλαμπ, η μεταγραφική ενίσχυση πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Έτσι, ελάχιστες μέρες πριν ολοκληρωθεί το καλοκαίρι, και μαζί η μεταγραφική περίοδος, η Χαλ Σίτι μπορεί να περηφανεύεται ότι είναι η μόνη ομάδα που δεν έκανε ούτε μια μεταγραφή! Η εξοργιστική αυτή κωλυσιεργία ανάγκασε τον Στιβ Μπρους να παραιτηθεί στα τέλη του Ιουλίου, κάνοντας την κατάσταση ακόμα πιο τραγική: η Χαλ Σίτι, όχι μόνο δεν πήρε κάποιο παίκτη αλλά έχασε και τον προπονητή της λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη της Πρέμιερ Λιγκ. Και εκεί που λες ότι δεν μπορεί να γίνουν χειρότερα τα πράγματα, ανακαλύπτεις ότι μπορούν. Η διοίκηση βρίσκει λίγο χρόνο ανάμεσα στις συζητήσεις με τους Κινέζους και πουλάει στη Νιουκαστλ τον καλύτερο παίκτη της περσινής σεζόν και σκόρερ του χρυσού γκολ στον τελικό των πλει οφ στο Γουέμπλει, Μοχάμεντ Ντιαμέ. Και μάντεψε, εκεί που λες ότι δεν μπορεί να γίνουν ακόμα χειρότερα τα πράγματα, ανακαλύπτεις ξανά ότι μπορούν. Ο υπηρεσιακός τεχνικός Μάικ Φέλαν ανοίγει το απουσιολόγιο και βλέπει έξι τραυματισμένους παίκτες, κάποιοι εκ των οποίων θα λείψουν για αρκετές εβδομάδες.
Κάπως έτσι λοιπόν (με μερικούς πιτσιρικάδες από την U21 στην αποστολή, μπόλικη αυτοθυσία και πάθος και έναν μέσο να μετακομίζει αναγκαστικά στα σέντερ μπακ ελλείψει άλλων παικτών) και κάτω από συνθήκες κανονικού εμφυλίου (αφού οι οπαδοί διαμαρτύρονται συνεχώς και με κάθε τρόπο – πριν τον αγώνα της πρεμιέρας γέμισαν συνθήματα τους περισσότερους τοίχους του γηπέδου -, ζητώντας την άμεση αποχώρηση της οικογένειας Αλάμ από την ομάδα), ο Μάικ Φέλαν έδωσε τον πρώτο του αγώνα ως προπονητής μιας ομάδας. Και τον κέρδισε! Με αντίπαλο την πρωταθλήτρια Λέστερ.
Κάπως έτσι παρατάχθηκε και στον δεύτερο αγώνα της σεζόν, μέσα στην έδρα της Σουόνσι που προερχόταν από σημαντικό διπλό στην πρεμιέρα. Νικηφόρος και αυτός! Κάπως έτσι κατέβηκε και στο τρίτο παιχνίδι της σεζόν, μεσοβδόμαδα στην έδρα της Έξετερ Σίτι για το πρώην Λιγκ Καπ. Τελικό αποτέλεσμα; 1-3, με ανατροπή! Κι αν αυτή η νίκη δεν λέει και πολλά, δεδομένης της μικρής δυναμικότητας της Έξετερ, το 2/2 στο πρωτάθλημα είναι σχεδόν ουτοπικό, ακόμα κι αν δεν υπήρχαν όλες αυτές οι αμέτρητες δυσκολίες που αντιμετωπίζει η Χαλ. Στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ η μοναδική νεοφώτιστη ομάδα που έκανε τέτοιο ξεκίνημα ήταν η Μπόλτον το 2001. Μόνο που η Χαλ το έκανε χωρίς μεταγραφές, με υπηρεσιακό προπονητή, 13 διαθέσιμους παίκτες και τελειώνοντας τα δυο 90λεπτα έχοντας κάνει μια μόνο αλλαγή!
Σήμερα το απόγευμα στο γήπεδο KCOM η ομάδα του Μάικ Φέλαν θα αντιμετωπίσει μια ακόμα ομάδα που ξεκίνησε τη σεζόν με νίκες. Μια ομάδα όμως που το καλοκαίρι ξόδεψε περίπου 200 εκατομμύρια παραπάνω από το… μηδέν της Χαλ, της οποίας όλη η αποστολή μαζί δεν καλύπτει ούτε το μισό ποσό της μεταγραφής του Πολ Πογκμπά. Αν ο αστείος τίτλος “ντέρμπι κορυφής” δεν αρκεί για να δώσει λίγη εξτρά γοητεία στο παιχνίδι, αξίζει να αναφέρουμε το παρελθόν του προσωρινού προπονητή-ήρωα των γηπεδούχων: 5 τίτλοι ως παίκτης της Γιουνάιτεντ την 5ετια 1986-1991 και άλλα 14 χρόνια δίπλα στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον την περίοδο 1999-2013. “Δεν έχω τίποτα να αποδείξω στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ολόκληρο το κεφάλιο της παρουσίας μου εκεί μιλάει από μόνο του. Έχω ολοκληρώσει τη δουλειά μου εκεί και την έκανα αρκετά καλά” σχολίασε ο Φέλαν πριν λίγες μέρες.
Αρκετοί ήταν αυτοί που μετά το εντυπωσιακό αυτό ξεκίνημα αναρωτήθηκαν τι απόδοση δίνει το να κατακτήσει η Χαλ το πρωτάθλημα. Ο Φέλαν, που δεν γνωρίζει ακόμα ούτε αν θα προλάβει η ομάδα να κάνει έστω μια μεταγραφή, ούτε αν θα παραμείνει ο ίδιος προπονητής όταν τελικά προχωρήσει η μεταβίβαση των μετοχών, δεν ασχολείται με τέτοια αστεία. “34 πόντους μακριά από τη σωτηρία” δηλώνει λακωνικά και ξαναμετράει τους διαθέσιμους παίκτες του για να σιγουρευτεί ότι είναι ακόμα αρκετοί για να βγάλει μια ενδεκάδα.