Στο παραμύθι του Τζακ με τη φασολιά, σε συντομία, ένα φτωχόπαιδο δίνει την αγελάδα της οικογένειας για μερικά μαγικά φασόλια, η μάνα του δεν ενθουσιάζεται από τη συναλλαγή και τα πετάει, μια τεράστια μαγική φασολιά φυτρώνει και ο Τζακ την σκαρφαλώνει και ταξιδέψει σε έναν μαγικό κόσμο. Εκεί περνά διάφορες περιπέτειες, κλέβει το χρυσάφι ενός γίγαντα και επιστρέφει. Αλλά παρά τον κίνδυνο να τον φάει ο γίγαντας, ο Τζακ επιστρέφει για να πάρει περισσότερα πλούτη και ακόμα περισσότερα. Και τελικά, μια που είναι παραμύθι, στο τέλος τη γλιτώνει, ο γίγαντας βρίσκει το τέλος του και ο Τζακ ζει ευτυχισμένος με πλούτη και μια πριγκίπισσα. Ο δικός μας Τζακ, ο Τζακ ο Γκρίλις σίγουρα σκαρφάλωσε τη μαγική ποδοσφαιρική φασολιά του ποδοσφαίρου, αλλά αντιμετώπισε λιγότερους κινδύνους. Έγινε όμως κι αυτός πλούσιος και ένας νέος πρίγκιπας του αγγλικού ποδοσφαίρου και star system. Και τώρα που παραλίγο να γκρεμοτσακιστεί από την κορυφή, ψάχνει μια νέα αρχή.
Ο Τζακ Γκρίλις γεννήθηκε στο Μπέρμιγχαμ και μεγάλωσε σε μια πόλη λίγο πιο έξω, παιδί γονιών με ισχυρές ιρλανδικές ρίζες. Το μεγαλύτερο από πέντε αδέρφια. Η οικογένεια είναι πολύ δεμένη μεταξύ της, ο πατέρας του άλλωστε είναι και μάνατζέρ του, αλλά είναι και μια οικογένεια που αντιμετώπισε δυσκολίες. Ο Κίλαν, το μικρότερο από τα πέντε αδέρφια έφυγε από τη ζωή από σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου. Ενώ η αδερφή του Χόλι έχει εγκεφαλική παράλυση. Ο Γκρίλις είναι πολύ κοντά της και την έχει αναφέρει ως έμπνευσή του, ενώ προσπαθεί να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο για αυτή τη διαταραχή από την οποία πάσχει πολύς κόσμος.
Η οικογένεια Γκρίλις δεν ήταν άσχετη με το ποδόσφαιρο. Ο προ-προπάππους του με το όνομα Μπιλ Γκάρατι και με μια εντυπωσιακή μουστακάρα, κατέκτησε το FA Cup το 1905 με την Άστον Βίλα. Πάνω από 100 χρόνια αργότερα, ο Τζακ θα έπαιζε στην ίδια ομάδα. Έπαιζε μπάλα από τότε που… δεν θυμάται τον εαυτό του και πήγε στη Βίλα μόλις στα 6 του. Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για την ομάδα, η οικογένεια υποστηρίζει τη Βίλα παραδοσιακά και κάπου στο σπίτι υπήρχε κρεμασμένη μια φωτογραφία του μουστάκια προ-προπάππου να τον κοιτάει, σαν να του λέει “μην πας αλλού”. Το ίνδαλμά του ήταν ο Πολ Μέρσον. Ενώ τα υπόλοιπα παιδιά ταξίδευαν με όχημα του συλλόγου, ο Τζακ πήγαινε παντού με τον πατέρα του που δεν τον άφηνε από δίπλα του. Όπως λέει, τότε ντρεπόταν αρκετά, αλλά με τα χρόνια κατάλαβε πόσο σημαντικό ήταν να έχει τον μπαμπά δίπλα, να τον στηρίζει σε κάθε βήμα.
Από τα παιδικά χρόνια στη Βίλα
Ο Γκρίλις ανέβηκε σιγά σιγά τις κατηγορίες στην ακαδημία της Βίλα και τελικά έκανε ντεμπούτο και στην 1η ομάδα και να αρχίσει να συγκεντρώνει τα βλέμματα του κόσμου. Εξαιτίας του ταλέντου του, εξαιτίας της εμφάνισής του, εξαιτίας της συμπεριφοράς του. Οι ομοιότητες με τον Ντέιβιντ Μπέκαμ αρκετές και οι συγκρίσεις στα αγγλικά Μέσα δεν άργησαν. Το χαμογελαστό όμορφο αγόρι, σαν να είναι βγαλμένο από κάποιο boyband, το όχι και το πιο έξυπνο παιδί του κόσμου, η σπουδαία τεχνική, τα χρυσά μαλλιά, τα κοριτσόπουλα που τον λατρεύουν. Ακόμα και το γεγονός ότι όπως ο Ντέιβιντ είχε τη Βικτόρια, έτσι κι ο Τζακ έχει τον δικό του παιδικό έρωτα. Οι εταιρείες είδαν στον Γκρίλις το επόμενο μεγάλο αστέρι και έσπευσαν να τον πληρώσουν αδρά για να διαφημίσει τα προϊόντα τους. Pepsi, Gucci και το μεγαλύτερο συμβόλαιο για παπούτσια σε ποδοσφαιριστή στην Αγγλία είναι μερικά από τα εμπορικά κατορθώματα του Γκρίλις. Ο Άγγλος ποδοσφαιριστής έχει ένα συμβόλαιο με την Puma που του αποφέρει 10 εκατομμύρια λίρες τον χρόνο, για πέντε χρόνια, ξεπερνώντας κατά πολύ τις συμφωνίες του Γκάρεθ Μπέιλ και του Χάρι Κέιν. Και εκτός από αυτές τις τεράστιες εταιρείες έχει συνεργαστεί με εταιρείες ξυριστικών, προϊόντων διατροφής, προϊόντων ήχου, ρουχισμού και άλλες. Δεν είναι τυχαίο ότι στην τηλεοπτική σειρά Τεντ Λάσο, έχει εμπνεύσει μαζί με τον Μπέκαμ τον χαρακτήρα του Τζέιμι Ταρτ. Δεν είναι λίγες φορές που κοπέλες εμφανίζονται στο γήπεδο κρατώντας πλακάτ που γράφουν “Κυρία Γκρίλις” ή “Τζακ, θα με παντρευτείς;” Ο Γκρίλις για την Αγγλία ήταν ο νέος Μπέκαμ.
Ποδοσφαιρικά δεν τα κατάφερε στο ίδιο επίπεδο, παρότι έχει ζήσει μεγάλες επιτυχίες. Έπαιξε στη Βίλα σε πάνω από 200 παιχνίδια, έγινε αρχηγός και έγινε το παιδί της πόλης που παίζει στην ομάδα του και αντιπροσωπεύει τον κόσμο. Ένας από αυτούς. Ο κόσμος τον λάτρεψε γι’ αυτό και για το γεγονός ότι έδινε κάτι το διαφορετικό. Μια ολντ σκουλ παρουσία. Από τη μια το 90s παρουσιαστικό με το μαλλάκι και από την άλλη οι κοντές κάλτσες, οι σχεδόν ανύπαρκτες επικαλαμίδες, κάτι που πάντα διεγείρει έναν λάτρη του παλιού ποδοσφαίρου. Το αγγλικό ποδόσφαιρο διψάει για δικά του ταλαντούχα παιδιά και ο Γκρίλις ήταν ακριβώς αυτό.
Don’t skip leg day
Και δεν ξεχνάμε τις γάμπες. Ναι, τις γάμπες φίλε αναγνώστη. Οι οποίες είναι meme στο διαδίκτυο, αντικείμενο θαυμασμού. Υπάρχουν λογαριασμοί στα social media με όνομα Jack Grealish Calves που ναι, καλά καταλάβατε, ανεβάζουν φωτογραφίες μόνο από τις γάμπες του. Δεν μπορούν οι κάλτσες να συγκρατήσουν αυτές τις γάμπες, οι επικαλαμίδες τις τρέμουν, γράφουν οι Άγγλοι. «Φίλε στο ορκίζομαι, κάνω βάρη και ασκήσεις για τον κορμό, αλλά για τα πόδια τίποτα», έχει πει σε συνέντευξή του, αλλά αυτό δεν αλλάζει την άποψη του κόσμου. Οι πιο γυμνασμένες γάμπες στην Πρέμιερ Λιγκ. Αλλά σε μια καρμική ισορροπία “ομορφιάς-μυαλού”, ο Γκρίλις έχει τη φήμη ότι δεν είναι και το πιο κοφτερό μαχαίρι στο συρτάρι. Από το βίντεο που κυκλοφορεί σε συνέντευξη και απαντά σε ερώτηση ότι δεν ξέρει τι σημαίνει η λέξη “εγκυκλοπαίδεια”, μέχρι όταν ζητήθηκε από τους παίκτες της Αγγλίας να βάλουν στον χάρτη μια καρφίτσα στις πόλεις που γεννήθηκαν οι συμπαίκτες τους και ο Γκρίλις δεν ήξερε καν να βάλει τη δική του πόλη στον χάρτη. Η φήμη ότι ο Γκρίλις δεν είναι και ο πιο έξυπνος άνθρωπος του κόσμου υπάρχει και κάνει την εικόνα του ακόμα πιο θελκτική, την εικόνα του απλού παιδιού που τα κατάφερε. Ο ίδιος έχει πει ότι αν δεν ήταν ποδοσφαιριστής, μάλλον θα προωθούσε κλαμπ και θα δούλευε στη νύχτα ή θα γινόταν DJ στην Ίμπιζα, μια που αυτό που λατρεύει είναι η διασκέδαση και το να περνάει καλά.
Παράλληλα με το καλό του ποδόσφαιρο στη Βίλα, ο Γκρίλις δημιουργούσε και την εξωγηπεδική περσόνα του. Από νωρίς μάλιστα, όταν κυκλοφόρησαν φωτογραφίες με τον ίδιο να εισπνέει οξείδιο του αζώτου από ένα μπαλόνι. Ο τότε κόουτς του τον επέπληξε δημόσια και τον κάλεσε να σοβαρευτεί. Ο Γκρίλις δεν το έκανε ποτέ. Σε μια άλλη περίπτωση, η Βίλα έκανε έρευνα για ένα ολονύχτιο πάρτι στο οποίο συμμετείχε ο Τζακ, ενώ όταν αποβλήθηκε για ένα πάτημα στον αντίπαλο και έχασε τρεις αγώνες, πήρε την ταμπέλα του κακού παιδιού. Γιατί μπορεί να μοιάζει στον Μπέκαμ, αλλά δεν είναι και λίγοι αυτοί που βλέπουν στοιχεία του Γκασκόιν στον Τζακ. Κατά τη διάρκεια της καραντίνας, έριξε το αυτοκίνητό του πάνω σε παρκαρισμένα αυτοκίνητα, ενώ φορούσε… παντόφλες, προφανώς μετά από κατανάλωση αλκοόλ. Υπήρχε και δεύτερο αντίστοιχο συμβάν για οδήγηση. Τιμωρήθηκε και έχασε το δίπλωμά του για 9 μήνες. Και αυτά είναι μόνο όσα τελικά έγιναν γνωστά. Το να οδηγείς μεθυσμένος δεν είναι κάτι που αφορά εσένα, είναι επικίνδυνο. Κι ο Γκρίλις μπήκε, δικαίως, στο στόχαστρο του κόσμου.
Ο Πεπ είχε πει δημόσια πριν μερικά χρόνια ότι πρέπει να συμμαζευτεί (μια που πάρταρε με τον Φόντεν), με τον Γκρίλις να το απολαμβάνει, να εμφανίζεται για μέρες να παρτάρει στην Ίμπιζα. Μετά τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στην Ίντερ, πρέπει να έπινε για σειρά ημερών. Στα πανηγύρια εμφανίστηκε ημίγυμνος, με κίτρινο εργατικό γιλέκο σαν να ήταν μέλος των Village People και είπε μια ατάκα που έμεινε στον πάνθεον της παγκόσμιας φιλοσοφίας: «Είμαι μια γαλοπούλα και η γαλοπούλα χρειάζεται να την ταΐζουν», για να σταθεί στη συνέχεια όρθιος και να περιμένει με ανοιχτό το στόμα να του ρίξουν οινόπνευμα. Φυσικά ιστορική έμεινε και η φωτογραφία έπος, όπου ημίγυμνος, με το βρακί να είναι απ’ έξω, με τα χέρια ανοιχτά, πάνω στο λεωφόρειο της Σίτι απολαμβάνει τη στιγμή και μοιάζει με διαφημιστικό για το Love Parade.
Αλλά για κάθε τρέλα που ο ημίγυμνος σουρωμένος Τζακ κάνει κάτι, υπάρχει και ένα αντιπαράδειγμα, που τον κάνει αγαπητό. Είναι πάρα πολλές φορές που έχουν κυκλοφορήσει βίντεο να μιλάει σαν κοινός θνητός με κόσμο και ειδικά, να δείχνει μεγάλη αγάπη σε παιδιά και ανθρώπους που αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας, αναπηρία κ.ο.κ. Μια που κι ο ίδιος έχει βιώσει και συνεχίζει να βιώνει τέτοιες εμπειρίες στην οικογένειά του, δείχνει μεγάλη ευαισθησία. Πάνω που σχολιάζεις τι χαμένο κορμί είναι, βλέπεις και την άλλη πλευρά. Αυτό που είναι εντυπωσιακό για τον Γκρίλις, ένα brand εκατομμυρίων, είναι το γεγονός ότι δεν φαίνεται να έχει κάνει κάποια εκπαίδευση για media. Αυτό που βλέπεις, αυτό είναι. Ένας όμορφος, καλός παίκτης, που λατρεύει τα πάρτι, κάνει ένα σωρό βλακείες, αλλά σε άλλες στιγμές είναι ένας προσγειωμένος τύπος με ευαισθησίες. Τέτοια ήταν και η ιστορία με τον μικρό Φίνλεϊ, έναν 11χρονο (τότε) οπαδό της Σίτι που είχε ακριβώς την ίδια πάθηση με την αδερφή του Γκρίλις. Του έγραψε ένα γράμμα λέγοντά τους ότι ήταν το ίνδαλμά του και πόσο τον θαυμάζει. Ο Τζακ το διάβασε και και τελικά τον συνάντησε στις εγκαταστάσεις της Σίτι. Ο Γκρίλις του συμπεριφέρθηκε σαν να ήταν αδερφός του, με πραγματική αγάπη και ενδιαφέρον, και υποσχέθηκε να του αφιερώσει έναν πανηγυρισμό στο επόμενο γκολ του.
Πράγματι, ο Τζακ σκόραρε το έκτο γκολ της Αγγλίας επί του Ιράν στο Μουντιάλ του 2022 και δεν ξέχασε την υπόσχεσή του, κάνοντας την πραγματικότητα και κάνοντας τον Φίνλεϊ ευτυχισμένο. Ο Γκρίλις έγινε πολύ πιο συμπαθής μετά από αυτό, αν και είναι κάτι που δεν το αναζητά ο ίδιος. Φυσικά, για να είμαστε ακριβείς, δεν σημαίνει ότι όλη η Αγγλία τον λατρεύει και τον αγαπάει. Το αντίθετο. Είναι από τους αγαπημένους παίκτες για να τα ακούει από τους αντίπαλους οπαδούς (λίγο πολύ ό,τι γινόταν και με τον Μπέκαμ). «Πολλές φορές αναρωτιέμαι γιατί οι αντίπαλοι με γιουχάρουν. Το ίδιο ρωτάει και η μαμά μου. Αλλά δεν ξέρω. Σε όποιο εκτός έδρας ματς και αν πάω, με γιουχάρουν και δεν ξέρω γιατί. Προσπαθώ να το πάρω σαν κάτι θετικό ή κοπλιμέντο.»
Και καμιά φορά το μίσος είναι έντονο. Όπως όταν το 2019 σε ένα ντέρμπι Βίλα-Μπέρμιγχαμ, ο αρχηγός της Βίλα τότε Τζακ Γκρίλις δέχτηκε επίθεση από έναν οπαδό των αντιπάλων μέσα στο ματς, σε ένα τραγικό συμβάν, με τον οπαδό να τρέχει και να του ρίχνει γροθιά από πίσω. Το εντυπωσιακό είναι ότι ο τύπος που έφαγε 3μηνη φυλάκιση, αλλά τελικά έμεινε μέσα για έναν μόνο μήνα, είπε βγαίνοντας ότι ήταν ο καλύτερος μήνας της ζωής του. Ο Γκρίλις πάντως απάντησε με ένα γκολ του στο 67′, ένα γκολ που χάρισε τη νίκη στο τοπικό ντέρμπι. Ευτυχώς από τότε δεν έχει ξανασυμβεί κάτι τέτοιο.
Όχι ότι ο Γκρίλις δεν τα βάζει ακόμα και με τους οπαδούς της παλιάς ομάδας του. Πριν λίγους μήνες, όταν αυτοί τον γιούχαραν, ο ίδιος τους έδειξε με τα δάχτυλα το “3”. Τα πρωταθλήματα που κατέκτησε με τη Σίτι. Δεν τον ενοχλεί να χαλάσει γέφυρες. Από την άλλη βέβαια, το ερώτημα είναι ποια ήταν η συμμετοχή του σε αυτούς τους τίτλους που κατέκτησε. Είτε με ευθύνη δική του είτε ακόμα και με του Πεπ. Μην ξεχνάμε ότι έγινε η πιο ακριβή μεταγραφή Άγγλου στην ιστορία, με 100 εκατομμύρια λίρες από τη Βίλα στη Σίτι. Τα πράγματα όμως δεν πήγαν τόσο καλά. Μετά από μία μέτρια πρώτη χρονιά, η εξαίρεση ήταν η σεζόν 2022-23 που είχε 5 γκολ και 7 ασίστ και ήταν καλός στην τρομερή εκείνη σεζόν. Από εκεί και πέρα, μέτριες εμφανίσεις, τραυματισμοί, αδυναμία να βοηθήσει, έλλειψη εμπιστοσύνης από τον Γκουαρδιόλα, διαλέγετε και παίρνετε. Μπορεί και όλα μαζί. Την περασμένη σεζόν τελείωσε με περίπου 700 λεπτά στο πρωτάθλημα και μόλις 1 γκολ και 1 ασίστ. «Παρατήρησα ότι όταν μετακινείσαι για τόσα χρήματα, δεν μπορείς να κάνεις λάθη. Τόσο στο χορτάρι, όσο και εκτός. Όταν ήμουν στη Βίλα έκανα μια άσχημη πάσα, η μπάλα έβγαινε έξω και κανείς δεν νοιαζόταν. Τώρα όλοι λένε “Κάνει 100 εκατομμύρια και δεν μπορεί να πασάρει την μπάλα;», είχε δηλώσει. Αλλά ναι. Έτσι είναι η μπάλα Τζακ.
Ήταν προφανές από την περσινή του σεζόν, ότι το μέλλον του στο Μάντσεστερ δεν ήταν αισιόδοξο. Το καλοκαίρι η μετακίνησή του πέρασε από διάφορα κύματα και τελικά ήρθε ο δανεισμός του στην Έβερτον. Σε μια ομάδα σε νέο γήπεδο, με ενθουσιασμό και έναν καλό προπονητή. Σίγουρα κατέβηκε επίπεδο, αλλά ίσως είναι και αυτό που χρειαζόταν. Αν είναι υγιής και σοβαρός είναι ένας παίκτης που η Έβερτον χρειάζεται. Αυτός που μπορεί να κάνει το κάτι διαφορετικό. Μπήκε για λίγα λεπτά στον αγώνα με τη Λιντς, αλλά κράτησε το καλό για τα εγκαίνια του νέου σταδίου της Έβερτον. Έβγαλε δυο ασίστ απέναντι στην Μπράιτον και ήταν από τους πρωταγωνιστές της μεγάλης νίκης. Έχει σε περίπου 100 λεπτά, παραπάνω από τις ασίστ που είχε πέρσι σε όλη τη σεζόν. Και σε μια ομάδα από τις πιο παραδοσιακές της χώρας, με ένα κοινό που τη λατρεύει και ψάχνει πάντα τον επόμενο ήρωα, ο Τζακ ο Γκρίλις με τις κατεβασμένες κάλτσες και τις παιδικές επικαλαμίδες, ίσως βρει την ευκαιρία να απασχολεί ξανά για το ποδόσφαιρό του και όχι για τις εξωγηπεδικές επιτυχίες του.