Ένα μπαράζ γεμάτο ιστορία: Νις και Σεντ Ετιέν για μια θέση στη Ligue 1

Αν θέλουμε να βρούμε μια ομάδα της οποίας η χρονιά πήγε πολύ χειρότερα απ’ ό,τι περίμενε, σίγουρα μια πολύ ισχυρή υποψήφια βρίσκεται στο πρόσωπο της OCG Nice. Την ομάδα της Νίκαιας που φέτος κλείνει τα 121 χρόνια ζωής της. Η Νις πέρσι τερμάτισε 4η στη Λιγκ 1, έχοντας συγκεντρώσει 60 βαθμούς. Έχασε την απευθείας είσοδο στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ για μόλις 1 βαθμό. Αλλά όπως και να ‘χει, όλα έδειχναν ότι η ομάδα βρισκόταν σε ένα καλό σημείο. Ότι ήταν μπροστά σε μια σημαντική σεζόν, στην οποία θα προσπαθούσε να είναι μέσα σε όλους τους στόχους. Μια καλή ευρωπαϊκή πορεία κουνώντας το σεντόνι, μια πορεία στο πρωτάθλημα που θα οδηγούσε ξανά προς την Ευρώπη και, γιατί όχι, ίσως και ένας τίτλος στη Γαλλία. Όχι το πρωτάθλημα φυσικά, αλλά κάποιο κύπελλο. Στο τέλος της σεζόν, βρίσκεται στο σημείο να δίνει μπαράζ με τη Σεντ Ετιέν για να παραμείνει στη Λιγκ 1.

Για την ομάδα από τα νότια της Γαλλίας, η σεζόν εξελίσσεται ως ένας εφιάλτης. Και εδώ η φράση “η καλή μέρα φαίνεται από το πρωί” βρίσκει την ποδοσφαιρική της εφαρμογή. Η κλήρωση του Τσάμπιονς Λιγκ την έφερε στον 3ο προκριματικό γύρο να αντιμετωπίζει την Μπενφίκα, μια ομάδα που ξέρει πώς να τα καταφέρνει σε τέτοιες καταστάσεις συνήθως. Η Νις έχασε δυο φορές με το ίδιο σκορ (2-0) και έτσι το όνειρο για να κουνήσει σεντόνι στο Αλιάνζ Ριβιέρα έσβησε πολύ γρήγορα εκεί στις αρχές του Αυγούστου.

«Ουδέν κακόν αμιγές καλού», θα είπαν οι πιο αισιόδοξοι. Οι πιθανότητες δεν ήταν μαζί της έτσι κι αλλιώς. Η Νις πήγε στη League Phase του Europa League. Περισσότερες ευκαιρίες για μια καλή πορεία, για νίκες, για βαθμούς, για χρήματα, για χαρές. Αυτό, όπως αποδείχθηκε, ήταν μια πολύ αισιόδοξη πρόβλεψη. Γιατί η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική. Η Νις ξεκίνησε με εντός έδρας ήττα από τη Ρόμα, εκτός έδρας από τη Φενέρ και εκτός έδρας από τη Θέλτα. Όλες με το ίδιο σκορ. 2-1. Μετά ήρθε το 1-3 από τη Φράιμπουργκ και το 3-0 από την Πόρτο. Όλα τελείωσαν κάπου εκεί και με το 0-1 από την Μπράγκα για να κλείσει αυτός ο εφιάλτης με μια μοναδική νίκη επί των Go Ahead Eagles και μια ήττα από τη Λουντογκόρετς. Θα είμαστε δίκαιοι. Η Νις κληρώθηκε με πολύ δύσκολες ομάδες, ομάδες έμπειρες από Ευρώπη ή ομάδες που έκαναν πορεία (όπως η Μπράγκα και η Φράιμπουργκ). Αλλά και πάλι, πάρε μια ισοπαλία βρε αδερφέ, μην τρως 2 και 3 γκολ σε κάθε ματς.

Κάπως έτσι, η ομάδα της Νίκαιας τερμάτισε 33η στις 36 ομάδες στη League Phase του Europa League. Η μοναδική με 3 βαθμούς, ξεπερνώντας μόνο Ουτρέχτη, Μάλμο και και Μακάμπι Τελ Αβίβ που είχαν 1 βαθμό. Ολοκλήρωσε την ευρωπαϊκή της πορεία (αν βάλουμε και τα προκριματικά με την Μπενφίκα) με 1-0-9. Την ίδια στιγμή η πορεία της στο πρωτάθλημα ήταν εξίσου μέτρια. Η Νις έκανε ένα σερί εννιά σερί ηττών που έφεραν και την αλλαγή προπονητή. Και το πρόσωπο που ήρθε, συνδέει σε μεγάλο βαθμό τις δύο ομάδες.

Ο Κλοντ Πιελ ανέλαβε τη Νις περίπου στα μέσα στης σεζόν σε μια προσπάθεια να αλλάξει τη μοίρα της. Όπως βλέπουμε, αυτό δεν έγινε και κινδυνεύει να γίνει ο προπονητής που θα τη ρίξει στη Β’ εθνική. Κάτι που κατά σύμπτωση έχει σχεδόν συμβεί και με τους Πράσινους της Σεντ Ετιέν. Ο Πιελ δεν είναι καθόλου αγαπητό πρόσωπο στην ASSE. Ως προπονητής της μισητής Λυών, ο Πιελ είχε πολύ καλό ρεκόρ μέσα στην έδρα της Σεντ Ετιέν, στο μεγάλο τοπικό ντέρμπι. Οπότε ήταν δύσκολο για τον κόσμο να τον δεχτεί, όταν ανέλαβε τη Σεντ Ετιέν το 2019. Τον βοήθησε όμως πολύ το γεγονός ότι κέρδισε τη Λυών, δύο μόλις ημέρες αφότου ανέλαβε τη Σεντ Ετιέν, με ένα γκολ στο τέλος του αγώνα:

Το ντεμπούτο του Πιελ στη Σεντ Ετιέν ήταν μια σπουδαία νίκη απέναντι στη μεγάλη αντίπαλο

Η ιστορία όμως του Πιελ, δεν θα ήταν ιστορία εξιλέωσης απέναντι σε οπαδούς που δεν τον συμπαθούσαν. Το αντίθετο. Την πρώτη του σεζόν, εν μέσω COVID η Σεντ Ετιέν πήρε την 17η θέση, τη δεύτερη σεζόν την 11η. Αλλά η 3η σεζόν ήταν καταστροφική. Τον Οκτώβριο του 2021, μετά από 10 ματς με μόλις 1 νίκη και συνολικά 4 βαθμούς, οι οπαδοί της ομάδας μπούκαραν στον αγωνιστικό χώρο, πέταξαν φωτοβολίδες, έκαψαν τα δίχτυα, κατέστρεψαν ακόμα και κομμάτια του αγωνιστικού χώρου. Όλα αυτά για να απολυθεί ο Κλοντ Πιελ. Το παιχνίδι ξεκίνησε μια ώρα καθυστέρηση. Η ASSE έχασε, αλλά ο Πιελ παρέμεινε στη θέση του μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου (συχνά πηγαίνοντας σπίτι του με αστυνομική συνοδεία), όταν και με 12 πλέον σερί ματς χωρίς νίκη απολύθηκε, μετά από μια συντριβή με 0-5 από τη Ρεν. Οι Στεφανουά δεν έχουν καθόλου καλές αναμνήσεις και ο καθόλου ψύχραιμος κόσμος της ομάδας αντιπαθεί με πάθος τον Πιελ:

Η αλλαγή προπονητή δεν είχε τα επιθυμητά αποτελέσματα για τη Σεντ Ετιέν, καθώς τερμάτισε 18η και τελικά το καλοκαίρι του 2022 υποβιβάστηκε, χάνοντας στα πέναλτι στα μπαράζ με την Οσέρ. Ήταν μια δύσκολη περίοδος για την ομάδα, με σοβαρά οικονομικά προβλήματα, ψάχνοντας νέο ιδιοκτήτη και προσπαθώντας να μη διαλυθεί εξαιτίας της αυστηρής γαλλικής νομοθεσίας. Ο Κλοντ Πιελ πρόσφατα δικαιολόγησε εκείνη την περίοδο λέγοντας: «Αποστολή μου ήταν να δημιουργήσω περιουσιακά στοιχεία και να φέρω χρήματα στο κλαμπ. Και αυτό κάναμε. Η Σεντ Ετιέν κατάφερε να σωθεί από οικονομικής πλευράς γιατί αλλιώς το μέλλον της θα ήταν ίδιο με αυτό της Μπορντώ (που ουσιαστικά διαλύθηκε και ξεκίνησε από τον πάτο του γαλλικού ποδοσφαίρου)». Οι Στεφανουά πούλησαν αρκετούς παίκτες, ανάμεσά τους και τον Αρόλντ Μουκουντί.

Η επιστροφή στη Λιγκ 2 μετά από πολλά χρόνια δεν ήταν εύκολη για τη Σεντ Ετιέν. Στο πρώτο μισό της σεζόν φαινόταν ότι μπορούσε να κινδυνεύσει με νέο υποβιβασμό. Τελικά κάπως έσωσε την παρτίδα και τερμάτισε 8η. Τη σεζόν 2023-24 πήγε καλύτερα, βγήκε 3η και πήρε μέρος στα πλέι-οφ ανόδου. Απέκλεισε τη Ροντέζ και έπαιξε με την 16η της Λιγκ 1, τη Μετς. Κέρδισε εντός με 2-1, έχασε εκτός με 2-1 και όλα κρίθηκαν στην παράταση με ένα γκολ στο 116′ που την έφερε πίσω στη Λιγκ 1. Ο κόσμος της Σεντ Ετιέν πανηγύρισε έξαλλα την επιστροφή της ομάδας εκεί που ανήκει. Στα σαλόνια της Α’ εθνικής.

Το ντου του κόσμου της ASSE μετά τον υποβιβασμό από την Οσέρ το 2022

Η χαρά όμως δεν κράτησε πολύ. Η ASSE δεν ήταν αρκετά καλή για να τα καταφέρει. Εν μέσω διοικητικής και ιδιοκτησιακής αστάθειας μια νέα σεζόν ξεκίνησε. Παρά την έλευση του Ιβάν Γκαζίδη, η Σεντ Ετιέν τερμάτισε 17η πέρσι και έζησε εκ νέου την πίκρα του υποβιβασμού. Κάπως έτσι ξεκίνησε φέτος μια νέα σεζόν και μια νέα προσπάθεια ανόδου. Πάντα με τη στήριξη του κόσμου. Το ρεκόρ διαρκείας για τη Λιγκ 2 έσπασε από τον κόσμο των Στεφανουά με 20.000 συνολικά. Η σεζόν ξεκίνησε εντυπωσιακά, με τη Σεντ Ετιέν σταθερά 1η, αλλά σιγά σιγά άρχισε μια πτώση που την έφερε στην 3η θέση. Στα τέλη του Γενάρη, άλλαξε προπονητή.

Σε μια κίνηση που ήταν παρόμοια με αυτή της Νις, ανακοίνωσε τον Φιλίπ Μοντανιέ. Ο 61χρονος κόουτς δεν είχε προπονήσει ξανά μετά το 2023, όταν και έφυγε από την Τουλούζ, παρά την άκρως επιτυχημένη πορεία του εκεί. Όπως και ο Πιελ, έτσι κι ο Μοντανιέ ξεσκόνισε το σακάκι του και επέστρεψε στους πάγκους. Η Σεντ Ετιέν έκανε εντυπωσιακό σερί με τον Μοντανιέ, αλλά η Τρουά είχε ανοίξει σημαντικά την απόσταση. Ο στόχος ήταν η 2η θέση και η Λε Μαν. Η Σεντ Ετιέν το κυνήγησε μέχρι τέλους, αλλά η νίκη της Λε Μαν μέσα στην Μπαστιά ήταν το τέλος της ελπίδας. Η Λε Μαν πήρε την απευθείας άνοδο και η Σεντ Ετιέν οδηγήθηκε ξανά στα μπαράζ.

Η διαδικασία των πέναλτι που έκανε ήρωα τον Μπρις

Εκεί έπαιξε ξανά με τη Ροντέζ. Αυτή τη φορά τα πράγματα ήταν πολύ πιο δύσκολα. Η Ροντέζ ήταν σκληρό καρύδι και μπορούσε να πάρει την πρόκριση, παρά την ατμόσφαιρα στο πάντα καυτό Ζοφρουά Γκισάρ. Το ματς οδηγήθηκε στα πέναλτι και ο κόουτς Φιλίπ Μοντανιέ είχε την έμπνευση στις καθυστερήσεις να περάσει μέσα τον 36χρονο αναπληρωματικό τερματοφύλακα Μπρις Μομπλέ. Πράγματι, ο έμπειρος Μπρις έπιασε τα πρώτα δύο πέναλτι. Αλλά οι συμπαίκτες του λύγισαν στη συνέχεια ή, αν προτιμάτε, έκανε κι ο αντίπαλος τερματοφύλακας τη δουλειά του και έτσι το σκορ έγινε 3-3 μετά τα πρώτα πέντε πέναλτι. Η αγωνία συνεχίστηκε, μέχρι ο Μομπλέ να πιάσει το 9ο πέναλτι της Ροντέζ. Του έμενε να σκοράρει στο δικό του για να γίνει ο απόλυτος ήρωας. Εκτέλεσε όμως πολύ άσχημα και ο αντίπαλος τερματοφύλακας το έπιασε. Κανένα πρόβλημα. Ο Μομπλέ επανήλθε σε αυτό που ξέρει να κάνει και απέκρουσε και το 4ο από τα 10 πέναλτι που του εκτέλεσαν. Ο Μικαέλ Ναντέ σκόραρε στη συνέχεια και έτσι η Σεντ Ετιέν βρέθηκε έτσι σε αυτόν τον κρίσιμο τελικό με τη Νις.

Το ενδιαφέρον, από την άλλη πλευρά, είναι ότι Κλοντ Πιελ δεν ξαναπροπόνησε από τότε που έφυγε από τη Σεντ Ετιέν. Έμεινε περίπου 4 χρόνια εκτός ομάδων, για να επιστρέψει τον περασμένο Δεκέμβριο στη Νίκαια. Εκεί όπου με τον Μπεν Αρφά και τα άλλα παιδιά είχε μια πολύ καλή παρουσία περίπου πριν 10 χρόνια. Λίγοι περίμεναν ότι θα επέστρεφε από τη… σύνταξη στα 64 του, μετά τα όσα δύσκολα πέρασε στη Σεντ Ετιέν. Και ακόμα λιγότεροι θα περίμεναν στο τέλος της σεζόν να δίνει μπαράζ παραμονής με αντίπαλο τη Σεντ Ετιέν, σε ένα περίεργο παιχνίδι της μοίρας. Όταν ο Πιελ ανέλαβε τη Νις είχε ένα τραγικό σερί, αλλά ήταν ακόμα 13η, ενώ βρισκόταν και μέσα στο κύπελλο. Ο Πιελ έτσι κι αλλιώς δεν ήταν ποτέ ο προπονητής της σωτηρίας, ο μπαρουτοκαπνισμένος μάγος της παραμονής. Με πάνω από 600 ματς στη Λιγκ 1, ήταν πάντα ο προπονητής για το πάνω ράφι, γι’ αυτό άλλωστε δοκίμασε και την τύχη του στην Αγγλία. Λίγη εμπειρία παραπάνω ήθελε η Νις, λίγη σοβαρότητα και κουτσά-στραβά η σεζόν θα έβγαινε. Τα πράγματα όμως δεν πήγαν έτσι. Η Νις τερμάτισε 16η με μόλις 32 βαθμούς και έμπλεξε άσχημα.

Η Νις εκτός των άλλων έχει να διαχειριστεί ακόμα μια αποτυχία. Πριν λίγες ημέρες έπαιξε στον τελικό του Κυπέλλου Γαλλίας. Ήταν ουσιαστική η τελευταία ελπίδα για να πάρει ο κόσμος μια μεγάλη χαρά. Αλλά η Λανς ήταν αποφασισμένη να κλείσει μια σούπερ με τον καλύτερο τρόπο. Η Νις υποχρεώθηκε σε ήττα με 3-1. Και σαν να μη φτάνουν τα απανωτά χτυπήματα, υπάρχει και κάτι άλλο, ακόμα πιο σοβαρό. Με το παράθυρο των εθνικών ομάδων να έχει ανοίξει, οι σύλλογοι είναι υποχρεωμένοι να αφήσουν τους παίκτες τους για να παίξουν με τις εθνικές τους, λίγο πριν το Μουντιάλ. Μετά την άρνηση της FIFA να βοηθήσει τις ομάδες, η Νις προσπαθεί μέσω της γαλλικής Π.Ο. να βρει άκρη. Φυσικά επηρεάζεται και η Σεντ Ετιέν αλλά σε πολύ μικρότερο βαθμό. Η Νις ενδέχεται να χρειαστεί να παίξει χωρίς μερικούς από τους καλύτερους παίκτες της. Την ώρα που το κείμενο γραφόταν, δεν ήταν σίγουρο τι θα γίνει τελικά.

Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο κόσμος θα βρίσκεται στο γήπεδο και στα δύο ματς. Μέσα σε 48 ώρες, ο κόσμος της Σεντ Ετιέν εξαφάνισε τα εισιτήρια και θα είναι το τέταρτο συνεχόμενο εντός έδρας στο οποίο οι πράσινοι θα παίξουν μπροστά σε γεμάτο γήπεδο. Την ίδια στιγμή, η Νις δεν θα έχει τη στήριξη των δικών της οπαδών, καθώς εξαιτίας κινδύνου επεισοδίων, απαγορεύτηκε η μετακίνησή τους στο Σεντ Ετιέν. Οι οπαδοί της θα περιμένουν τη ρεβάνς για φωνάξουν για τη Νις.

Αν υπάρχει κάτι που παρηγορεί τη Νις όμως είναι η τρομερή παράδοση που έχει φτιάξει με τη Σεντ Ετιέν τον τελευταίο καιρό. Η Νις έχει πέντε σερί νίκες επί της αντιπάλου της, με τελευταία αυτή τον περασμένο Δεκέμβριο στο κύπελλο. Εκεί που η Νις έσβησε τα όνειρα των Στεφανουά να φτάσουν μέχρι τον τελικό. Δεν είναι όμως μόνο το σερί, είναι και ένα τρομερό 8-0 που έγινε τον Σεπτέμβριο του 2024. Η Σεντ Ετιέν έγινε η πρώτη ομάδα που έφαγε 6 γκολ σε 1ο ημίχρονο στον αιώνα που διανύουμε. Οι πληγές εκείνης της ήττας υπάρχουν ακόμα. Οι διπλοί αγώνες για μια θέση στη Ligue 1 μπορεί να οδηγήσουν τη Νις σε μια άνευ προηγουμένου κρίση, ενώ αντίστοιχα αν η Σεντ Ετιέν δεν καταφέρει να ανέβει θα βυθιστεί ξανά στην εσωστρέφεια που τα τελευταία χρόνια την ταλαιπωρεί. Δυο ομάδες που απέτυχαν στους στόχους τους (ειδικά η Νις), τα παίζουν όλα για όλα σε δυο τελευταία ματς.