Όταν αγοράζεις δεξί μπακ και σου βγαίνει δεινός σκόρερ!

Στο πρόσφατο επεισόδιο του πόντκαστ που αφιερώσαμε στον Γιούργκεν Κλοπ, κάναμε μια αναφορά και στην καριέρα του ως ποδοσφαιριστής. Ο Κλοπ είχε συστηθεί στο γερμανικό κοινό στις αρχές των 90s ως ένας δυναμικός επιθετικός και με αυτή τη θέση στο βιογραφικό πήρε την «καλή» μεταγραφή από τις ημιεπαγγελματικές κατηγορίες στη Μάιντς, που είχε μόλις ανέβει στη 2η κατηγορία. Την πρώτη του σεζόν εκεί έβαλε 10 γκολ. Όπως αποδείχτηκε, αυτή ήταν η εξαίρεση στον κανόνα. Μια φωτοβολίδα. Ήταν η μοναδική χρονιά στην καριέρα του με διψήφιο αριθμό γκολ. Σύντομα έγινε αντιληπτό από όλους πως ο «ψηλός» στην επίθεση δεν το έχει ιδιαίτερα ούτε με το σκοράρισμα, ούτε με την μπάλα στα πόδια.

Γι’ αυτό και με τα χρόνια άρχισε να κάνει βήματα προς τα πίσω. Κυριολεκτικά. Πρώτα γύρισε στο κέντρο, πέρασε από τις περισσότερες θέσεις εκεί και στο δεύτερο μισό της καριέρας του σταθεροποιήθηκε ως δεξί μπακ. Ως ένα αξιόπιστο, σκληρό δεξί μπακ που τα έδινε όλα και δεν χρειαζόταν να κάνει παπάδες στο επιθετικό κομμάτι. Εκεί έμεινε τελικά ως τη μέρα που κρέμασε τα παπούτσια του για να αλλάξει πόστο και να αναλάβει προπονητής της ομάδας. Σήμερα θα μιλήσουμε για έναν παίκτη που έκανε την αντίθετη πορεία.

Ο Ματέους Ζουκόφσκι ξεκίνησε την πορεία του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο το 2017, σε ηλικία 16 ετών, ως δεξί μπακ. Η πρώτη του ομάδα ήταν η Λέχια Γκντανσκ στην πατρίδα του την Πολωνία. Αναμενόμενα και λόγω ηλικίας του πήρε μερικά χρόνια μέχρι να καθιερωθεί στην πρώτη ομάδα αλλά όταν το κατάφερε, εκεί κοντά στην ηλικία των 20-21, δεν κέρδισε μόνο μια θέση στην ενδεκάδα αλλά και την προσοχή κάποιων ξένων σκάουτερς. Ένας εξ αυτών τον πρότεινε στη Ρέιντζερς, οι Σκωτσέζοι ψήθηκαν με την ιδέα και στις αρχές του 2022, δηλαδή στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, μετακόμισε στη Γλασκώβη. Οι Σκωτσέζοι ήξεραν ότι παίρνουν ένα δεξί μπακ και φυσικά ως δεξί μπακ τον χρησιμοποίησαν. Ως ένα αξιόπιστο δεξί μπακ που όμως αν χρειαστεί μπορεί να προωθηθεί και να αναλάβει το ρόλο του δεξιού εξτρέμ. Αυτή ήταν πάνω-κάτω η περιγραφή των χαρακτηριστικών του.

Αυτό δεν πήγε και πολύ καλά. Ο Ζουκόφσκι δεν κατάφερε σε κανένα σημείο της σεζόν να πείσει τον προπονητή Τζιοβάνι φαν Μπρόνκχορστ ότι μπορεί να καλύψει με επάρκεια τη θέση, ειδικά στο αμυντικό σκέλος. Η μόνη φορά που κατάφερε να χωρέσει στην 11αδα ήταν σε έναν αγώνα κυπέλλου με μια ομάδα 4ης κατηγορίας. Το καλοκαίρι ο Ολλανδός προπονητής του ξεκαθάρισε πως δεν έχει χώρο γι’ αυτόν στην ενδεκάδα και οι δυο πλευρές συμφώνησαν πως το καλύτερο για όλους θα ήταν να επιστρέψει στην πατρίδα του ως δανεικός για να πάρει τουλάχιστον χρόνο συμμετοχής. Στην Πολωνία ξαναβρήκε τον εαυτό του, πήρε παιχνίδια και τελικά παρέμεινε για τρία χρόνια, καθώς η Σλονσκ Βρότσουαφ τον αγόρασε από τη Ρέιντζερς. Εκεί δοκιμάστηκε και σε άλλες θέσεις, παίζοντας κάποια παιχνίδια και ως εξτρέμ (και στις δυο πλευρές). Πολύ συχνά όμως επέστρεφε σε αυτή που είχε συνηθίσει από την αρχή της καριέρας του, δηλαδή στο δεξί άκρο της άμυνας. Μέχρι που φτάσαμε στο περσινό καλοκαίρι…

Ένας Γερμανός κυνηγός ταλέντων τον πρότεινε στο δεύτερο μισό της περσινής σεζόν στο Μαγδεμβούργο που αγωνίζεται στη Μπουντεσλίγκα 2. Οι Γερμανοί πείστηκαν και συμφώνησαν σε όλα με την ομάδα του. Η συμφωνία έλεγε πως η μεταγραφή θα πραγματοποιηθεί το καλοκαίρι του 2025. Για κακή του τύχη όμως, στο φινάλε της χρονιάς τραυματίστηκε άσχημα και χρειάστηκε χειρουργείο. Η μετακίνηση πάγωσε και ο Πολωνός ήταν «στον αέρα» όλο το καλοκαίρι. Τελικά η μεταγραφή ολοκληρώθηκε στις αρχές του Σεπτέμβρη, με ένα χαμηλότερο ποσό από το αρχικά συμφωνημένο, καθώς στην ουσία το Μαγδεμβούργο έπαιρνε έναν τραυματία που θα χρειαζόταν τουλάχιστον άλλους δυο μήνες για να θεωρηθεί ετοιμοπόλεμος. Δυο μήνες που απ’ ότι φαίνεται άλλαξαν την καριέρα του Ζουκόφσκι! Ο ίδιος έχει πει: “Ο τραυματισμός με βοήθησε να καθαρίσω το μυαλό μου. Έδειχνα τις ικανότητές μου στις προπονήσεις, αλλά όχι στους αγώνες. Δούλεψα σκληρά με την ψυχική μου υγεία. Πριν από μερικά χρόνια συνεργαζόμουν με ψυχολόγο, αλλά πλέον με βοηθάει πάρα πολύ η γυναίκα μου.”

Όσο αυτός έκανε ατομικές προπονήσεις για να μπορέσει να επανέλθει στη δράση, η νέα του ομάδα πήγαινε από το κακό στο χειρότερο. Το Μαγδεμβούργο, που πέρσι διεκδίκησε την άνοδο στη Μπουντεσλίγκα ως το τέλος, φέτος ξεκίνησε με 10 ήττες στα πρώτα 13 παιχνίδια! Ο προπονητής απολύθηκε και τη θέση του πήρε ο 65χρονος προπονητής της 2ης ομάδας, Πέτρικ Σάντερ. Αυτός ήταν που κατάλαβε από τις προπονήσεις πως το δεξί μπακ-χαφ-εξτρέμ που αγόρασε η ομάδα είναι πιο χρήσιμο σε άλλη θέση του γηπέδου. Σε μια θέση με πολύ διαφορετικές απαιτήσεις. Αυτή του καθαρού επιθετικού! Ο Ζουκόφσκι λέει: “Πέρασα χρόνια παίζοντας στα άκρα, είτε ως πλάγιος αμυντικός, είτε ως εξτρέμ, αλλά ο προπονητής αποφάσισε ότι θέλει να με δοκιμάσει ως σέντερ φορ.”

Με την ομάδα του να σκοράρει με το ζόρι, ο Σάντερ έψαχνε λύσεις στο επιθετικό κομμάτι. Όταν ο Ζουκόφσκι άρχισε να προπονείται με την υπόλοιπη ομάδα ο προπονητής διέκρινε με κάποιο μαγικό τρόπο μια κρυμμένη ικανότητα του Πολωνού στο εκτελεστικό κομμάτι. Ήταν ψηλός, δυναμικός, με καλή αίσθηση του χώρου και ικανοποιητικά τελειώματα και με τα δυο πόδια. Με τη λογική προφανώς του “τι έχουμε να χάσουμε”, αφού το Μαγδεμβούργο πήγαινε έτσι κι αλλιώς καρφί για υποβιβασμό, ο κόουτς δοκίμασε από την πρώτη μέρα το δεξί του μπακ στην κορυφή της επίθεσης. Και παραδόξως, αυτό δούλεψε πολύ καλύτερα απ’ ότι θα φανταζόταν ακόμα και ο πιο αισιόδοξος οπαδός.

O Ζουκόφσκι έκανε το ντεμπούτο του ως επιθετικός στα τέλη Νοεμβρίου σε ένα ματς με τη Φορτούνα. Έπρεπε να φτάσει 24 ετών για να παίξει πρώτη φορά στην κορυφή της επίθεσης. Μια εβδομάδα αργότερα απέναντι στη Νυρεμβέργη ξεκίνησε ξανά βασικός στην επίθεση και βρήκε δίχτυα δυο φορές! Το Μαγδεμβούργο νίκησε με 3-0 και αυτή ήταν μόλις η δεύτερη νίκη του σε 14 αγωνιστικές. Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη. Το χειμώνα σκόραρε σε τέσσερα σερί ματς, τον Φεβρουάριο έβαλε το πρώτο χατ-τρικ της καριέρας του απέναντι στη Γκρόιτερ Φιρτ και μετά ακολούθησαν 2 γκολ με την πρωτοπόρο Σάλκε, 2 γκολ στη Μπόχουμ και άλλα 2 στην Πρόισεν Μίνστερ. Όλα αυτά από κάποιον που μέχρι να πάει στη Γερμανία είχε βάλει 5 γκολ συνολικά στην καριέρα του. Σύντομα, έκανε την εμφάνιση του ο χαρακτηρισμός “νέος Τζέκο”, καθώς η σωματοδομή και το στιλ παιχνιδιού τους έχουν κάποια κοινά στοιχεία, ενώ στην Πολωνία αρκετοί ζητάνε να κληθεί στην εθνική ομάδα για να βοηθήσει στο σκοράρισμα.

Στα τελευταία 4 ματς που έπαιξε από τα τέλη Μαρτίου έως τώρα έχει 6 γκολ. Συνολικά έχει 17 γκολ και 3 ασίστ σε 18 συμμετοχές (νούμερα που θα ζήλευε κάθε «κλασικός» επιθετικός!) και είναι αυτή τη στιγμή πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος! Το Μαγδεμβούργο κινδυνεύει ακόμα με υποβιβασμό και στα τρία παιχνίδια που απομένουν θα δώσει μεγάλη μάχη για να σωθεί αλλά το σίγουρο είναι ότι χωρίς αυτή την τρελή έμπνευση του προπονητή του είναι σχεδόν βέβαιο πως τώρα θα είχε πει αντίο στην κατηγορία ήδη. Τα γκολ του Ζουκόφσκι το κρατάνε ζωντανό κι αυτή είναι μια πρόταση που δυσκολεύεσαι να χωνέψεις ακόμα και τώρα, οχτώ μήνες μετά τη μέρα που το Μαγδεμβούργο ανακοίνωσε πως απέκτησε με μεταγραφή ένα νέο δεξί μπακ-εξτρέμ από μια άσημη ομάδα της Πολωνίας που μάλιστα υποβιβάστηκε πέρσι!