Ήταν η τελευταία ημέρα του Αυγούστου του 2015 στο αεροδρόμιο της Μαδρίτης. Κόσμος πολύς. Αρκετοί τουρίστες. Ανάμεσά τους και μια γνώριμη ποδοσφαιρική φιγούρα. Ο Κέιλορ Νάβας, χωρίς πολλή διάθεση, βρισκόταν στην αίθουσα αναχωρήσεων VIP περιμένοντας την πτήση του με το ιδιωτικό τζετ. Οι άνθρωποι του συλλόγου δεν είχαν αποφασίσει να τον εμπιστευτούν και επέλεξαν να φέρουν ένα άλλο λαμπερό όνομα στη θέση του Κοσταρικανού. Ο 25χρονος Μαδριλένος Ντάβιντ ντε Χέα, παιδί της Ατλέτικο Μαδρίτης και ένα από τα πιο καυτά ονόματα στη θέση του τερματοφύλακα ήταν ο στόχος της Ρεάλ. Και όχι απλά στόχος. Σχεδόν όλα ήταν έτοιμα. Ο νέος Ίκερ Κασίγιας, όπως έγραφαν οι Ισπανοί δημοσιογράφοι, είχε περάσει τα ιατρικά στην Αγγλία και παράλληλα υπέγραφε το συμβόλαιό του στη Βασίλισσα. Βρισκόταν κι αυτός αντίστοιχα έτοιμος να πάρει ένα ιδιωτικό τζετ και να ταξιδέψει στην πατρίδα του. Η χαρά μεγάλη. Μέσα σε λίγα λεπτά όλα άλλαξαν.
Ο Ισπανός είχε κατακτήσει ένα Γιουρόπα Λιγκ με την Ατλέτικο Μαδρίτης και φυσικά το τελευταίο πρωτάθλημα του Σερ Άλεξ με τη Γιουνάιτεντ το 2013. Πάνω του, η Ρεάλ σκόπευε να βρει για πολλά χρόνια μια ηρεμία κάτω από την εστία. Ο Νάβας από την πλευρά του κοιτούσε αμήχανα το αεροπλάνο που τον περίμενε, σε στυλ “πού θα πάω τώρα εκεί που βρέχει συνέχεια”, όταν είδε το κινητό του να χτυπάει για μια ακόμα φορά. Το σήκωσε και μετά από λίγα λόγια το έκλεισε και αγκάλιασε τη γυναίκα του. Την ίδια πάνω κάτω στιγμή και ο ντε Χέα μαθαίνει τα ίδια νέα. Η μεταγραφή ντε Χέα με αντάλλαγμα τον Νάβας χάλασε.
Ο Κέιλορ Νάβας μένει την τελευταία στιγμή στην Ρεάλ Μαδρίτης. Ξεσπάει σε δάκρυα χαράς. Ο ντε Χέα εκνευρίζεται. Είναι πιθανώς το μεγαλύτερο ποδόσφαιρο μεταγραφικό φιάσκο σε τόσο υψηλό επίπεδο. Η Ρεάλ Μαδρίτης δεν πρόλαβε το deadline της μεταγραφικής περιόδου και κατηγορεί τη Γιουνάιτεντ. Κάθε ομάδα λέει ότι τα έκανε όλα σωστά. Φαίνεται ότι η μεταγραφή χαλάει για δύο μόλις λεπτά. Η Ρεάλ Μαδρίτης λαμβάνει τα τελικά έγγραφα στις 00.02. Το σύστημα έχει κλείσει. Ο Κέιλορ Νάβας όχι μόνο θα συνεχίσει στη Ρεάλ, θα πάρει φανέλα βασικού και θα κατακτήσει μαζί της ένα πρωτάθλημα Ισπανίας και τρία Τσάμπιονς Λιγκ. Θα φύγει το καλοκαίρι του 2019, θα πάει στο Παρίσι και θα κατακτήσει άλλα τρία πρωταθλήματα και τρία κύπελλα Γαλλίας. Εμείς όμως θα δούμε την πορεία του άλλου πρωταγωνιστή. Του Ντάβιντ ντε Χέα.
Μετά το φιάσκο, ο ντε Χέα με το μέλλον του αβέβαιο υπογράφει τελικά νέο συμβόλαιο στη Γιουνάιτεντ. Θα κατακτήσει ένα κύπελλο και ακόμα ένα Γιουρόπα Λιγκ και μερικούς ακόμα τίτλους, αλλά κανένα πρωτάθλημα ξανά και δεν θα πλησιάσει σε Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Νάβας θα έχει μια πολύ πιο γεμάτη καριέρα. Θα αναρωτηθεί κανείς: «Μα είναι άσχημο να παίξει κανείς για 12 χρόνια στη Γιουνάιτεντ; Να αναδειχθεί καλύτερος παίκτης της για τέσσερις σεζόν; Να μπει στην καλύτερη εντεκάδα της Πρέμιερ Λιγκ για άλλες τέσσερις σεζόν;» Σε καμία περίπτωση, θα απαντήσουμε. Αλλά δεν έγινε ποτέ ένας νέος Ίκερ Κασίγιας. Και κυρίως, η πτώση του τα τελευταία χρόνια ήταν πολύ απότομη.
Ο ντε Χέα, αρχικά συνέχισε σε καλό επίπεδο και ήταν σταθερά στους κορυφαίους της ομάδας του. Η σεζόν 2017-18 πιθανώς είναι και η καλύτερή του. Η Γιουνάιτεντ βγαίνει 2η, πολύ μακριά όμως από τη Σίτι, ο Μουρίνιο φεύγει και αργότερα δικαιώνεται για τα όσα λέει σχετικά με το πόσο μεγάλο κατόρθωμα ήταν εκείνη η σεζόν. Η ομάδα του δέχεται μόλις 28 γκολ σε 38 αγώνες και με 17 ανέπαφες εστίες ο ντε Χέα κερδίζει το βραβείο του καλύτερου τερματοφύλακα. Είναι εντυπωσιακός. Σταματάει με κάθε πιθανό τρόπο τους αντιπάλους και σε πολλά ματς κρατάει την ομάδα του ζωντανή. Στη Γιουνάιτεντ νιώθουν τυχεροί που τελικά έμεινε εκεί.
Από εκεί και πέρα το ερώτημα είναι αν το αβγό έκανε την κότα ή η κότα το αβγό. Η Γιουνάιτεντ δεν θα φτάσει ξανά τους 81 βαθμούς και ο ντε Χέα έχει σταδιακά όλο και χειρότερη απόδοση. Κατά πόσο φταίνε προπονητές, συμπαίκτες ή ο ίδιος είναι δύσκολο να το πει κανείς. Πάντως στα αμιγώς ατομικά στατιστικά, είναι πολύ πολύ χειρότερος. Σαν έφτασε στο peak του στα 28 του και μετά να άρχισε η πτώση, κάτι σπανιότατο για τερματοφύλακα. Δεν είναι μόνο θέμα των άλλων. Είναι και δικό του. Δεν σταματάει με την ίδια ευκολία τις τελικές των αντιπάλων.
Το 2021 θα συζητηθεί πολύ. Θα χάσει για ένα διάστημα τη θέση του στο πρωτάθλημα, θα παίζει στην Ευρώπη και θα έχει σημαντική συνεισφορά στην πορεία του Γιουρόπα Λιγκ. Αλλά η τελευταία εντύπωση είναι αυτή που μένει. Ο τελικός με τη Βιγιαρεάλ θα οδηγηθεί στα πέναλτι και εκεί ο ντε Χέα δεν θα μπορέσει να πιάσει κανένα από τα 11 πέναλτι που θα του εκτελέσουν. Ο Χερόνιμο Ρούλι, ο Αργεντίνος τερματοφύλακας θα σκοράρει στο 11ο και θα πιάσει το αντίστοιχο του ντε Χέα. Ο Ισπανός γίνεται μοιραίος, κάτι τρομερά σπάνιο για τερματοφύλακα σε διαδικασία πέναλτι. Εκεί που κανείς δεν μπορεί να σε κατηγορήσει, ο ντε Χέα θα καταφέρει να γίνει αρνητικός πρωταγωνιστής.
Το μαρτύριο της σταγόνας
Η σεζόν 2022-23 θα είναι η τελευταία του στη Γιουνάιτεντ. Παρότι θα κατακτήσει ξανά το Χρυσό Γάντι, με τις περισσότερες ανέπαφες εστίες, ίσως να είναι και η χειρότερή του σε ψυχολογικό τομέα. Ο Τεν Χαχ δεν φαίνεται να τον εμπιστεύεται, ο ντε Χέα δεν νιώθει καλά και παράλληλα οι συζητήσεις για ανανέωση δεν θα έχουν καλά αποτελέσματα. Το καλοκαίρι του 2023 μένει ελεύθερος και αποχωρεί από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετά από 545 συμμετοχές με την ομάδα. Η φυγή του θα έπρεπε να είχε γίνει με πολύ καλύτερο τρόπο, αλλά φεύγει εν μέσω μιας σταθερής παρακμής της ομάδας και χωρίς καν να τιμηθεί. Κάποιοι θα σταθούν στην τελευταία του περίοδο στον σύλλογο και θα πουν ότι ήρθε ώρα για αλλαγή, άλλοι θα θυμηθούν με νοσταλγία ότι μαζί με τον Έβανς είναι οι τελευταίοι παίκτες της εποχής Σερ Άλεξ και θα αναστενάξουν, βλέποντας την κατάντια της Γιουνάιτεντ. Ο ντε Χέα με τα καλά του και τα κακά του, με τις φοβερές αποκρούσεις του, τα προβλήματα στον αέρα όταν ήταν πιτσιρικάς ή την αδυναμία να υποστηρίξει το build-up όπως άλλοι πιο νέοι τερματοφύλακες, υπήρξε ένας εμβληματικός τερματοφύλακας της Γιουνάιτεντ. Ναι, δεν κέρδισε τόσα όσο ο Σμάιχελ, αλλά πάντα παίζει ρόλο και το περιβάλλον, οι συμπαίκτες, οι αντίπαλοι.
Απόκρουση με τα πόδια, τι πιο σύνηθες
Ο Τεν Χαχ θέλει τερματοφύλακα καλό με τα πόδια και παίρνει τον Ονάνα. Η ιστορία θα κρίνει κατά πόσο ήταν ένας άξιος αντικαταστάτης. Ο ντε Χέα αποχωρεί και παρά το γεγονός ότι κουβαλά ένα σημαντικό brand name δεν φαίνεται να έχει βρει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Ακούγονται διάφορες ομάδες, αλλά τελικά γίνεται κάτι που κανείς δεν περιμένει. Ο ντε Χέα μένει χωρίς ομάδα στις επόμενες δύο μεταγραφικές περιόδους. Πολλοί πιστεύουν ότι η καριέρα του Ισπανού τερματοφύλακα τελειώνει. Άλλοι λένε για παράλογες απαιτήσεις ή τονίζουν ότι θέλει να επιστρέψει στην Ισπανία. Η αλήθεια είναι ότι αρκετές ομάδες θεωρούν τον ντε Χέα τερματοφύλακα μιας παλιότερης εποχής, όταν δεν υπήρχαν μεγαλύτερες απαιτήσεις πέρα από τις αποκρούσεις. Υπερβολή; Όπως και να ‘χει, ο Ισπανός μένει εκτός ποδοσφαίρου. «Ποτέ δεν σκέφτηκα να σταματήσω. Μου ήταν απλώς δύσκολο να βρω κίνητρο για ένα νέο κεφάλαιο μετά από 12 χρόνια σε ένα κορυφαίο κλαμπ», θα πει. Δεν άφησε τον εαυτό του. Συνέχισε να κάνει ατομικές προπονήσεις για να διατηρείται σε μια σχετικά καλή κατάσταση.
«Ήρθα εδώ για να γράψω ιστορία», θα δηλώσει όταν γίνεται παίκτης της Φιορεντίνα το καλοκαίρι του 2024. Μια ίσως περίεργη επιλογή. Δεν μπορούσε κάτι καλύτερο; Όπως και να έχει πηγαίνει στην όμορφη πόλη της Τοσκάνης. Το ντεμπούτο του θα γίνει το καλοκαίρι με την Ακαδημία Πούσκας. Το παιχνίδι θα λήξει 3-3 και πολλά μέσα θα μιλήσουν κομματάκι χαιρέκακα για τον ντε Χέα που έφαγε τρία γκολ στην επιστροφή του. Η Φιορεντίνα θα περάσει τελικά στα πέναλτι στη ρεβάνς. Ο ντε Χέα θα ξεκινήσει να παίζει από την 4η αγωνιστική στο πρωτάθλημα και δεν θα χάσει τη θέση του ξανά. Η πορεία της Φιορεντίνα θα είναι εξαιρετική μετά το κακό ξεκίνημα, για να κάνει μετά μια κοιλιά και να επανέλθει. Σε 21 αγώνες έχει δεχτεί 22 γκολ και έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του 7 φορές μέχρι τώρα. Για ένα διάστημα ήταν ο καλύτερος τερματοφύλακας στη Serie A. Τώρα είναι πίσω από άλλα τέρματα, όπως ο Ζόμερ, αλλά σίγουρα είναι διαφορετικό να παίζεις με την άμυνα της Ίντερ που δεν δέχεται γκολ ούτε στην Ευρώπη και άλλο στη Φιορεντίνα. Η παρουσία του είναι θετικότατη.
Μετά τον τελικό με τη Βιγιαρεάλ, ο ντε Χέα είχε γίνει σχεδόν meme όταν κυκλοφόρησε το στατιστικό ότι δεν έχει σώσει κανένα από τα 36 τελευταία πέναλτι που κλήθηκε να αποκρούσει. Απέναντι στη Μίλαν έπιασε δύο.
Ο ντε Χέα είναι πλέον στα 34 του. Δύσκολα θα έχει ευκαιρίες να διεκδικήσει τίτλους ή να πάρει μεταγραφή στη Ρεάλ. Εκείνα τα δύο λεπτά καθυστέρησης από την πλευρά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του άλλαξαν τη ζωή και την καριέρα. Ίσως τώρα να τον είχαμε τόσο ψηλά, όσο έναν άλλο τερματοφύλακα που έγινε γνωστός από την Ατλέτικο, τον Κουρτουά. Δεν θα το μάθουμε ποτέ. Χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν έκανε σπουδαία καριέρα σε έναν τεράστιο σύλλογο όπως η Γιουνάιτεντ. Σίγουρα πάντως, θα ήταν άσχημο να είχε τελειώσει το ποδόσφαιρο μετά από την τελευταία του χρονιά στη Γιουνάιτεντ και χωρίς να βρίσκει ομάδα για έναν χρόνο. Η Φλωρεντία είναι συνδεδεμένη με την Αναγέννηση στις τέχνες. Ο ντε Χέα προσπαθεί να αναγεννήσει τη δική του καριέρα. Όχι για να φτάσει εκεί που ήταν, αλλά τουλάχιστον για να φύγει με ψηλά το κεφάλι.