Οι θρυλικοί Λος Άντζελες Λέικερς έχουν φέτος την ευκαιρία να επιστρέψουν στην ελίτ του ΝΒΑ υπογράφοντας τον καλύτερο παίχτης της λίγκας. Μήπως όμως αυτό που ετοιμάζουν στη Πόλη των Αγγέλων είναι μεγαλύτερο από το ενδεχόμενο αυτής της σπουδαίας μετακόμισης…;

Aλήθεια, υπάρχει ομάδα στην αμερικανική λίγκα που θα αντιστεκόταν στον πειρασμό του να αποκτήσει τον Λεμπρόν Τζέιμς σήμερα; Μάλλον όχι. Καμία. Ο καλύτερος παίχτης του ΝΒΑ, το πολυδιάστατο  ταλέντο, η επιρροή του στο παιχνίδι και τα εχέγγυα μιας επιτυχημένης πορείας στη post season που φέρνει μαζί του συνιστούν ένα πολύ ελκυστικό πακέτο. Με τη παρουσία του μπορεί να μετατρέψει οποιαδήποτε ομάδα σε ανταγωνιστή για τη μάχη του τίτλου. Αυτό χρειάζονται  οι Λέικερς τα τελευταία χρόνια. Να επιστρέψουν στη μάχη του τίτλου. Είναι όμως η απόκτηση του Λεμπρόν ο σωστός δρόμος για αυτήν τη πολυπόθητη επιστροφή;

Ένα σενάριο με καλή πιθανότητα επαλήθευσης  θέλει τον Τζέιμς να μετακομίζει με τον Πολ Τζορτζ στη Καλιφόρνια, ώστε να ηγηθούν του εξαιρετικά ταλαντούχου αλλά νεανικού πυρήνα αθλητών των «Λιμανθρώπων». Μπολ, Ίνγκραμ, Κούζμα, Ραντλ συνιστούν έναν πολύ ελπιδοφόρο κορμό παιχτών οι οποίοι μπορούν σύντομα να περάσουν στο επόμενο επίπεδο χτυπώντας τη πόρτα με την επιγραφή του Ολ-σταρ. Με τον Τζέιμς και τον Τζορτζ στο L.A. βρεθούν υπό τη καθοδήγησε δύο πολύ σπουδαίων αθλητών εξίσου ικανών και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Ο νεανικός πυρήνας των Lakers διαθέτει τα αθλητικά προσόντα για να βάλει φωτιά στο παρκέ μετατρέποντας το Staples Center στο κέντρο του παιχνιδιού της ..ταχυδύναμης  μεταφέροντας το show time των 80s στο σήμερα, σε μια διασκευασμένη, καινούργια μορφή του. Ο ανταγωνισμός στη Δύση βέβαια είναι πανίσχυρος και πιθανόν οι «Λιμνάνθρωποι» να χρειαστούν έξτρα βοήθεια, αναμειγνύοντας κάποιον από τους εκκολαπτόμενους σταρ τους σε συζητήσεις ανταλλαγής. Είναι αυτός όμως ο πιο ορθολογικός δρόμος για την επιστροφή στην ελίτ…; Θα μπορέσει ο Λεμπρόν να μετατρέψει άμεσα τους Λέικερς σε ένα ανταγωνιστικό σύνολο που θα κοιτάξει στα μάτια τους πρωταθλητές Ουόριορς και ομάδες όπως οι Ρόκετς; Μήπως ο μύθος του Κόμπι Μπράιαντ και οι ασυναίσθητες συγκρίσεις που θα γίνουν λειτουργήσουν κατά του Τζέιμς; Και κυρίως, είναι το παιχνίδι του Λεμπρόν η «ιδανική συνέχεια» για το πρόγραμμα των Λέικερς;

Στη πραγματικότητα  αυτό που χτίζουν οι Λέικερς σε αγωνιστικό επίπεδο αντιπροσωπεύει κάτι διαφορετικό. Ο Λιούκ Ουόλτον είναι ένας πολύ ταλαντούχος προπονητής. Προσωπικά τον εκτιμώ αρκετά. Ο Φιλ Τζάκσον προσπάθησε πολύ να τον φέρει στη Ν.Υόρκη για να διδάξει τη «τριγωνική επίθεση» ενώ ο Στιβ Κερ έκανε τα πάντα για να τον κρατήσει στο Όκλαντ όπου εργάστηκε ως πρώτος  βοηθός του για δύο σεζόν. Το μπάσκετ του Ουόλτον βασίζεται στο γρήγορο τέμπο και τη καλή κυκλοφορία της μπάλας.

Οι παίχτες δουλεύουν σε αυτή τη κατεύθυνση στη θητεία του μαθαίνοντας να μοιράζονται τη μπάλα, να διαβάζουν, να αποκωδικοποιούν και να αποφασίζουν γρήγορα. Η κυκλοφορία της μπάλας και η κίνηση των παιχτών μακριά από αυτή, στα πρότυπα των πρωταθλητών Ουόριορς, αποτελεί ένα περιβάλλον στο οποίο οι νεαροί παίχτες του Ουόλτον αναπτύχθηκαν και η ομαδική επίδοση έγινε καλύτερη ακουμπώντας εντυπωσιακά αποτελέσματα ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Το μπάσκετ των «απομονώσεων» του Λεμπρόν και κυρίως η εύλογη απαίτηση ενός σούπερ σταρ αυτού του αγωνιστικού προφίλ να έχει συνεχώς τη μπάλα στα χέρια του δεν είναι σίγουρα μια προσθήκη συμβατή στο πλαίσιο του συστήματος.

Οι Λέικερς θα πρέπει να απαρνηθούν τα όσα δουλεύουν στη θητεία του Ουόλτον και να πάνε σε ένα τελείως διαφορετικό στυλ μπάσκετ. Ουσιαστικά θα κληθούν να «πουλήσουν τη ψύχη του διάβολο» θυσιάζοντας τα πάντα στο βωμό της επιστροφής στην ελίτ. Η εποχή μας (Ουόριορς, Σέλτικς) δείχνει ότι οι «Λιμνάνθρωποι» δουλεύουν στη σωστή κατεύθυνση μέχρι σήμερα. Ο «πειρασμός» για τη διεκδίκηση της υπογραφής του Λεμπρόν είναι τεράστιος. Πιθανόν καμμία ομάδα δε θα μπορούσε να αντισταθεί. Πιθανόν… Όμως στην άλλη πλευρά του φεγγαριού υπάρχει μια πολύ διαφορετική εικόνα. Ίσως οι «Λιμνάνθρωποι» να μη χρειάζονται αυτή τη στιγμή τον καλύτερο παίχτη στον κόσμο για νικήσουν. Ίσως, ο γεννημένος στο L.A. Kawhi Leonard να είναι ο σούπερ-σταρ που το brand του παιχνιδιού τους απαιτεί…