Το ανέλπιστο θρίλερ της Σκωτίας: Αυτό το πρωτάθλημα ποιος θα το πάρει;

Αν στην αρχή της σεζόν έγραφε κάποιος ότι την άνοιξη ένα από τα πιο αμφίρροπα πρωταθλήματα θα είναι το σκωτσέζικο, με εξτρά σημείωση ότι δεν εννοεί πως θα κοντράρονται μόνο η Σέλτικ και η Ρέιντζερς για τον τίτλο, τα χλευαστικά σχόλια που θα προσέλκυε θα ήταν δεκάδες. Κι όμως, ένα μήνα πριν ολοκληρωθεί η χρονιά, στη Σκωτία παρακολουθούν το καλύτερο ποδοσφαιρικό φινάλε της σύγχρονης ιστορίας του πρωταθλήματος τους.

Την τελευταία φορά που κατέκτησε τον τίτλο μια ομάδα που δεν λέγεται Σέλτικ ή Ρέιντζερς, ο Άλεξ Φέργκιουσον δεν είχε μετακομίσει στο Μάντσεστερ, στην κορυφή των charts βρισκόταν η Μαντόνα και ο Τζόρτζ Μάικλ, ο Μέσσι δεν είχε γεννηθεί, η λέξη Τσερνόμπιλ δεν έλεγε τίποτα σε κανέναν και στην Ελλάδα πρώτος σκόρερ ήταν ο Θωμάς Μαύρος. Από τότε το χάσμα ανάμεσα στους δυο «μεγάλους» και τους υπολοίπους διευρύνθηκε. Για να μην πάμε μακριά, πέρσι η Σέλτικ πήρε τον τίτλο με υγιεινό περίπατο. Τερμάτισε 17 πόντους πάνω από τη Ρέιντζερς και 34 πόντους πάνω από την 3η της βαθμολογίας Χιμπέρνιαν. Πρόπερσι μια από τα ίδια. Η απόσταση της από την 3η Χαρτς ήταν 25 βαθμοί. Το 2023 ακόμα χειρότερα. Η 3η Αμπερντίν ήταν μακριά από την κορυφή 42 βαθμούς! Σαράντα δυο!

Μέχρι που, κυριολεκτικά από το πουθενά, κάτι άλλαξε φέτος το καλοκαίρι. Κάποιος μπορεί να ισχυριστεί ότι το “από το πουθενά” δεν ισχύει τόσο, καθώς τον Ιούνιο έγινε γνωστό πως μπαίνει στη Χαρτς ο Τόνι Μπλουμ. Μια νέα μεταβλητή που έχει αποδείξει ότι μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες. Ο Μπλουμ έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό όταν αγόρασε την αγαπημένη του Μπράιτον, που τότε έπαιζε στην 3η κατηγορία, την ανέβασε στην Πρέμιερ Λιγκ μετά από 34 χρόνια, την καθιέρωσε εκεί και την έβγαλε στην Ευρώπη. Μετά πήρε και την Ουνιόν Σεν-Ζιλουάζ, που ήταν κολλημένη για δεκαετίες στις χαμηλές κατηγορίες του Βελγίου. Την ανέβασε στην πρώτη κατηγορία, κέρδισε το πρωτάθλημα και τώρα παίζει στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Με απλά λόγια, όταν αυτός ο τύπος γίνεται το αφεντικό σε μια ομάδα, όλα μπορούν να συμβούν. Μόνο που στη Χαρτς τα δεδομένα είναι κάπως διαφορετικά.

Ο Μπλουμ δεν έγινε ιδιοκτήτης του συλλόγου. Η Χαρτς ανήκει εδώ και αρκετά χρόνια στους οπαδούς της, οι οποίοι ενώθηκαν, έβαλαν το χέρι στην τσέπη και την έσωσαν από τη χρεοκοπία στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας. Από τότε ασκούν τη διοίκηση και ρυθμίζουν τα πάντα στην ομάδα. Η προσθήκη του Μπλουμ έχει περισσότερο τη μορφή συνεργασίας. Ο Άγγλος επιχειρηματίας αγόρασε μόνο το 29% των μετοχών αλλά το ακόμα πιο σημαντικό είναι ότι οι μετοχές που απέκτησε δεν έχουν δικαίωμα ψήφου. Αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος συνεχίζει να έχει τον πλήρη έλεγχο των αποφάσεων και ότι η ομάδα δεν θα λειτουργεί ως θυγατρική των άλλων δυο συλλόγων του νέου μετόχου.

Ο Μπλουμ μπορεί φυσικά να βγει κερδισμένος οικονομικά, αν η Χαρτς γιγαντωθεί και αυξήσει την αξία της, αλλά για την ώρα ο βασικός του στόχος είναι να «τεστάρει» την τεχνολογία και τους αλγόριθμους της εταιρείας του (με βάση τους οποίους γίνονται ως ένα βαθμό οι μεταγραφές και ο σχεδιασμός του γενικότερου πλάνου) σε ένα ακόμα πρωτάθλημα και να αυξήσει έτσι τη φήμη και την αξιοπιστία τους. Πιο συγκεκριμένα, σε ένα πρωτάθλημα πολύ ιδιαίτερο που το δίπολο της εξουσίας δεν σπάει θεωρητικά με τίποτα. Το περίεργο είναι ότι ούτε ο Μπλουμ περίμενε πως η ομάδα θα εμφανιστεί τόσο βελτιωμένη σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Στις δηλώσεις του το καλοκαίρι έλεγε πως σύμφωνα με τον σχεδιασμό που έγινε, πιστεύει πως ο σύλλογος θα φτάσει σε έναν τίτλο μέσα στην επόμενη δεκαετία. Ο πρωταρχικός στόχος ήταν να επιστρέψει η ομάδα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και να καθιερωθεί εκεί, ώστε σταδιακά να μπορέσει να αυξήσει και το μπάτζετ της.

Μερικούς μήνες μετά, η Χαρτς, με τον Έλληνα εξτρέμ Αλέξανδρο Κυζιρίδη να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο, έχει αναστατώσει όλη τη χώρα με μια πορεία που κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί. Χωρίς να βάλει το χέρι στην τσέπη (το μπάτζετ της δεν πλησίασε αυτό των δυο μεγάλων, στην ουσία η διοίκηση ξόδεψε 2,7 εκατομμύρια όλα κι όλα για ενίσχυση) και με μεταγραφές παντελώς άσημων παικτών από μικρά πρωταθλήματα (από τη Σλοβακία, την Εσθονία, τη 2η εθνική της Ολλανδίας και της Νορβηγίας!) η ομάδα του Εδιμβούργου κάνει μια ασύλληπτη πορεία και διεκδικεί με αξιώσεις το πρωτάθλημα.

Σημαντικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη παίζει φυσικά το ότι οι δυο «μεγάλοι» βρίσκονται σε κρίση φέτος και δεν έχουν επιδείξει σε κανένα σημείο της χρονιάς κάποια αγωνιστική σταθερότητα. Αλλά πέρα από αυτό, ο τρόπος που έχει διαχειριστεί αυτή την πρωτόγνωρη κατάσταση η Χαρτς είναι αξιοθαύμαστος. Με τα βλέμματα όλων πάνω της και την πίεση του πρωταθλητισμού να φτάνει σε επίπεδα που κανένας στο ρόστερ δεν είχε ξαναζήσει, οι παίκτες του Ντέρεκ Μακίνες έχουν καταφέρει να μην κάνουν ούτε μια σοβαρή «κοιλιά» όλη τη σεζόν! Είναι χαρακτηριστικό ότι δεν έκαναν ποτέ δυο σερί ήττες ενώ στις τέσσερις από τις πέντε περιπτώσεις που ηττήθηκαν φέτος, στο επόμενο ματς επέστρεψαν άμεσα στις νίκες. Στο πιο πρόσφατο παράδειγμα, στο μεγάλο ντέρμπι της πόλης το σ/κ που μας πέρασε βρέθηκαν πίσω στο σκορ από τη Χιμπέρνιαν μόλις στο 7′ αλλά, παρ’ ότι έπαιζαν και εκτός έδρας, κατάφεραν να γυρίσουν το παιχνίδι και να φύγουν με ένα σπουδαίο διπλό που τους κράτησε μόνους στην κορυφή και ξενέρωσε κι άλλο τους μεγάλους τους αντιπάλους που ήλπιζαν πως θα ήταν αυτοί που θα τους αποκαθήλωναν.

Κάπως έτσι, φτάσαμε λίγες εβδομάδες πριν το φινάλε σε μια ανήκουστη κατάσταση για τα σκωτσέζικα δεδομένα. Με τέσσερις αγωνιστικές να απομένουν, τρεις ομάδες έχουν βάσιμες ελπίδες για τον τίτλο και αυτή που έχει για την ώρα το πάνω χέρι δεν λέγεται ούτε Σέλτικ, ούτε Ρέιντζερς! Πιο συγκεκριμένα, η βαθμολογία σήμερα είναι:
1. Χαρτς 73
2. Σέλτικ 70
3. Ρέιντζερς 69

Το ακόμα καλύτερο είναι ότι λόγω πλέι οφ στα τελευταία παιχνίδια ο τίτλος θα κριθεί στα μεταξύ τους ματς αλλά και σε αυτά με την 4η Μάδεργουελ, που επίσης κάνει μια σπουδαία σεζόν για τα δεδομένα της και έχει αποδείξει πως άνετα μπορεί να κάνει τη ζημιά και στις τρεις ομάδες που βρίσκονται από πάνω της (από τα 9 ματς που έδωσε μαζί τους φέτος, έχασε τα 4 και σχεδόν όλα στο γκολ).

Για να έχουμε μια καλύτερη εικόνα για το χαμό που ακολουθεί, μέσα στις επόμενες είκοσι μέρες θα γίνουν αυτά τα παιχνίδια:
– Χαρτς-Ρέιντζερς
– Μάδεργουελ-Χαρτς
– Σέλτικ-Ρέιντζερς
– Μάδεργουελ-Σέλτικ
– Σέλτικ-Χαρτς

Μετά από 41 χρόνια η Σκωτία προσελκύει ξανά το ενδιαφέρον του κόσμου για μια μάχη τίτλου. Αν καταφέρει η Χαρτς να αντέξει ως το τέλος και να σηκώσει το τρόπαιο μέσα στο Σέλτικ Παρκ θα μιλάμε για έναν απίστευτο άθλο. Αν όχι, θα έχει τουλάχιστον αποδείξει ότι με την τεχνογνωσία του Μπλουμ στο πλευρό της, ίσως το πρωτάθλημα να αποκτήσει και μια τρίτη υπολογίσιμη δύναμη τα επόμενα χρόνια. Ο χρόνος θα δείξει…