Μουρίλo: ο αμυντικός που δεν έχεις συνηθίσει

Είναι ο παίκτης που δεν σου γεμίζει το μάτι όταν τον βλέπεις για πρώτη φορά. Φαίνεται αρκετά «βαρύς», κάτι που -λανθασμένα- στο μυαλό πολλών σημαίνει και αργός, και δεν είναι αρκετά ψηλός (σχεδόν 1.80) για τη θέση, του κεντρικού αμυντικού, ειδικά στην Αγγλία, που αγωνίζεται. Κι όμως. Ο Μουρίλο Σαντιάγκο Κόστα ντος Σάντος, κατά κόσμον Μουρίλο, είναι ένας ποδοσφαιριστής που τα τρία τελευταία χρόνια έχει στρέψει πάνω του τα βλέμματα των ανθρώπων του ποδοσφαίρου για τους σωστούς λόγους.

Γεννημένος στο Σάο Πάολο, στις 4 Ιουλίου του 2002, η ζωή του ξεκίνησε, σχεδόν, αμέσως με πολλές δυσκολίες, όπως και των περισσότερων ανθρώπων που ανήκουν στα «χαμηλά» κοινωνικά στρώματα μίας χώρας όπως είναι η Βραζιλία. Μεγάλωσε σε μία οικογένεια που λάτρευε το ποδόσφαιρο, χάνοντας όμως νωρίς τον πατέρα του, με τη μητέρα του να γίνεται το μοναδικό του στήριγμα. «Ήταν τα πάντα. Και μάνα και πατέρας και δάσκαλος» έχει πει ο ίδιος. Ο πατέρας, φανατικός με την Κορίνθιανς, πρόλαβε να τον φέρει μόλις στα 6 του χρόνια, σε επαφή με το ποδόσφαιρο και συγκεκριμένα με το Futsal. Σε αυτό το στιλ παιχνιδιού αυτό που εξελίσσεται αμέσως είναι η ατομική τεχνική, κάτι που συνέβη γρήγορα και με τον Μουρίλο που -όσο και αν οι θέσεις στο ποδόσφαιρο σάλας δεν είναι τόσο συγκεκριμένες- εξελίχθηκε σε έναν εξαιρετικό επιθετικό.

Τα γκολ έπεφταν βροχή από το αριστερό του πόδι, οι περίτεχνες ντρίμπλες ζάλιζαν τους αντιπάλους του και μία εκ των σπουδαιότερων μορφών υψηλής τέχνης που μας έχει χαρίσει η Βραζιλία, φυσικά και εννοώ το κοντρόλ, άρχισαν να γίνονται θέμα συζήτησης στους ποδοσφαιρικούς κύκλους του Σάο Πάολο. Όπως λένε συμπαίκτες και προπονητές του «Αν τον δεις να αγωνίζεται στην προπόνηση, σε συνθήκες 5×5 ή 7×7, με τους παίκτες πολύ πιο ελεύθερους, δεν μπορείς να καταλάβεις αν η κανονική του θέση είναι κεντρικός αμυντικός ή δεκάρι» και αυτό λέει πολλά για την τεχνική του κατάρτιση και φυσικά την αντίληψη που έχει για το παιχνίδι. Ένα παιχνίδι που ρίχνει ολοένα και μεγαλύτερο βάρος στον έλεγχο του χώρου.

Το 2019 θα έρθει η στιγμή που θα του αλλάξει τη ζωή και θα δει να μπαίνουν οι πρώτες, γερές, βάσεις για μία καριέρα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο όταν και θα γίνει μέλος των Ακαδημιών της Κορίνθιανς. Ήταν η στιγμή που αγκάλιασε σφιχτά τη μητέρα του, ξεσπώντας και οι δύο σε κλάματα, καθώς η εικόνα του πατέρα και συζύγου με το κασκόλ της «Ομαδάρας» δεν μπορούσε να βγει απ’ το μυαλό τους. Στην ομάδα Κ20 θα αρχίσει να δείχνει το ταλέντο του ως ο αμυντικός που εκτός της «κανονικής» δουλειάς του μπορεί να βγει μπροστά, να πασάρει, να δημιουργήσει και φυσικά να απειλήσει, από κάθε απόσταση και γωνία, με το αριστερό του πόδι. Στα 19 του, το 2023, θα ανέβει στην Πρώτη Ομάδα υπό την καθοδήγηση του Βαντερλέι Λουξεμπούργκο, θα γίνει βασικός πολύ γρήγορα και ακόμα πιο γρήγορα θα αφήσει τη Βραζιλία για την Ευρώπη και την Πρέμιερ Λιγκ.

Η Νότιγχαμ Φόρεστ που είχε τερματίσει στην 16η θέση, μόλις στο +4 από τη ζώνη του υποβιβασμού, έψαχνε τον παίκτη που θα έκανε καλύτερη την άμυνά της αλλά θα μπορούσε να βοηθήσει με την καλή του πάσα στο άμεσο ποδόσφαιρο που ήθελε να παίξει ο Στιβ Κούπερ. Ο Μουρίλο έφτασε στο Νότιγχαμ με ένα ποσό που άγγιξε τις 10 εκατομμύρια λίρες με μεγάλο μέρος των φανατικών της ομάδας να βλέπουν ως «στοίχημα» αυτή την κίνηση. Ο παίκτης αφού πέρασε μία δύσκολη περίοδο προσαρμογής, κάτι που είναι αρκετά σύνηθες για ποδοσφαιριστές που έρχονται από τη Βραζιλία στην Αγγλία, έγινε βασικός και με την έλευση του Νούνο Εσπίριντο Σάντο, που πήρε τη θέση του Κούπερ, τον Δεκέμβριο του ’23 άρχισε να γίνεται αναντικατάστατος.

Η Φόρεστ έδινε τη μάχη της για την παραμονή και στο πρόσωπο του νεαρού αριστεροπόδαρου αμυντικού είχε βρει τον τέλειο παίκτη γι’ αυτό. Ο Μουρίλο τελείωσε την πρώτη του σεζόν στην Αγγλία έχοντας αγωνιστεί σε 32 παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ, σε όλα βασικός, με 2 ασίστ και ποσοστό επιτυχίας στις προωθημένες πάσες 84%. Σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες που είχαν να κάνουν με την άμυνα ήταν επίσης πολύ ψηλά κάτι που του έδωσε τη δυνατότητα να ψηφιστεί Παίκτης της Χρονιάς για την ομάδα του με την Φόρεστ να μένει στην κατηγορία, που ήταν και ο πρωταρχικός της στόχος, τερματίζοντας στην 17η θέση με 32 βαθμούς. Όπως είχε δηλώσει και ο προπονητής του «Χωρίς τη δύναμη και το πάθος αυτού του νεαρού Βραζιλιάνου η κατηγορία δεν θα είχε σωθεί».

Ο Μουρίλο είναι εκείνος ο αμυντικός που χρειάζεται κάθε ομάδα στο ποδόσφαιρο των ημερών μας είτε παίζει σε χαμηλό μπλοκ άμυνας είτε αμύνεται ψηλά σε συνθήκες μεγάλης πίεσης. Είναι δυνατός, πολύ καλός στον αέρα, μπορεί να διαβάσει εξαιρετικά το παιχνίδι και να πάρει σωστές τοποθετήσεις αλλά παράλληλα μπορεί και να δημιουργήσει χώρο για τον εαυτό του στην επίθεση αλλά και να πασάρει με άνεση τόσο σε μικρούς χώρους όσο και σε απόσταση με κάθετες πάσες στο τελικό τρίτο ή διαγώνιες 50άρες μπαλιές. Ένας σκληρός Βραζιλιάνος αμυντικός που μπορεί να λειτουργήσει όμως και ως playmaker από πολύ χαμηλά και όλα αυτά σε μία ομάδα που δεν κάνει πρωταθλητισμό και -όπως γίνεται συνήθως με αυτές τις ομάδες- υπολείπεται σε επιθετική/δημιουργική ποιότητα.

H έλευση του Μιλένκοβιτς στο καλοκαίρι του 2024 έκανε ακόμα καλύτερο τον ίδιο και φυσικά την ομάδα σε μία χρονιά που η Φόρεστ τερμάτισε στην 7η θέση, βγαίνοντας στην Ευρώπη και το Γιουρόπα Λιγκ, χάνοντας το εισιτήριο  για το Τσάμπιονς Λιγκ μόλις για ένα βαθμό. O Μουρίλο τελείωσε τη σεζόν έχοντας αγωνιστεί σε 36 από τα 38 παιχνίδια (σε όλα βασικός), με 2 γκολ και 75% ποσοστό επιτυχίας σε ντρίμπλες ενώ στην άμυνα, που είναι και η «κανονική» δουλειά του είχε 376 επιτυχημένες ενέργειες (τάκλιν, κλεψίματα, μπλοκ κλπ) βάζοντας το όνομά του στη λίστα των καλύτερων και πιο επιδραστικών αμυντικών του πιο λαμπερού πρωταθλήματος της Ευρώπης. Όλα είχαν μπει στο δρόμο τους.

Η σεζόν που διανύουμε είναι ακόμα μία που βρίσκει την ομάδα να παλεύει για να σωθεί. Την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές η Νότιγχαμ Φόρεστ βρίσκεται από τη μία στην 16η θέση της Πρέμιερ Λιγκ και από την άλλη στους ημιτελικούς του Γιουρόπα Λιγκ. Φυσικά και ο πρώτος στόχος είναι η παραμονή αλλά ποιος μπορεί να πει όχι σε ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο ειδικά για μία ομάδα που έχει κατακτήσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών (το σημερινό Τσάμπιονς Λιγκ) όχι μία αλλά δύο φορές. Η Φόρεστ έχει δει να κάθονται στην καρέκλα του προπονητή της από τον Αύγουστο μέχρι και σήμερα 4 προπονητές. Ο Νούνο, ο Ποστέκογλου, ο Ντάις και ο Βίτορ Περέιρα με όλους να μιλούν με τα καλύτερα λόγια για τον ηγέτη της άμυνας τους. Δεν είναι τυχαίο πως ο Μουρίλο υπέγραψε νέο συμβόλαιο, μέχρι και το 2029, κάτι που φανερώνει τόσο την αγωνιστική του όσο και την αγοραστική του αξία μιας και από ότι φαίνεται οι μέρες του στο Νότιγχαμ είναι μετρημένες με πολλές ομάδες της Ευρώπης να θέλουν να τον εντάξουν στο δυναμικό τους.

Φυσικά και ο μεγαλύτερος στόχος για τον ίδιο δεν είναι άλλος από το Μουντιάλ της Αμερικής σε λίγους μήνες. Στις 25 Μαρτίου ο Ντοριβάλ Ζούνιορ του έδωσε τη δυνατότητα να κάνει το ντεμπούτο με τη φανέλα της Σελεσάο στο πιο δύσκολο παιχνίδι που μπορεί να υπάρξει. Στο Μπουένος Άιρες απέναντι στην Αργεντινή μπροστά σε σχεδόν 90.000 θεατές. Ο Μουρίλο αγωνίστηκε βασικός, λόγω της απουσίας του Γκάμπριελ, δίπλα στον Μαρκίνιος, και έγινε αλλαγή στο ημίχρονο. Η Βραζιλία ηττήθηκε με 4-1 με τον αμυντικό της Φόρεστ να πραγματοποιεί πάντως, όπως και οι περισσότεροι συμπαίκτες του, μία μέτρια εμφάνιση. Ο πήχης έχει ανέβει πάντως πολύ ψηλά. Όπως έγραψε πρόσφατα και το Athletic «Ο Μουρίλο είναι ο πιο θεαματικός κεντρικός αμυντικός των ημερών μας» με τον ίδιο να συμπληρώνει πως θέλει να κάνει πράγματα που θα είναι ολότελα δικά του και να φτάσει σε πολλές ποδοσφαιρικές «κορυφές». Το μόνο σίγουρο είναι ότι το μέλλον του ανήκει και το ακόμα πιο σίγουρο ότι η φετινή θα είναι και η τελευταία του σεζόν στο Σίτι Γκράουντ με την ομάδα από το Νότιγχαμ να γεμίζει τα ταμεία της με πολλά εκατομμύρια και τον ίδιο να ανεβαίνει επίπεδο σε ομάδα που θα έχει πρωταγωνιστικό ρόλο.