Απρίλιος του 2022 και η B’ ομάδα της Σαουθάμπτον, με τον Ντέιβ Χόρσμαν στο τιμόνι, αγωνίζεται στο St. Jame’s Park. Είναι από εκείνα τα παιχνίδια που συνήθως γίνονται μπροστά σε λιγοστούς φανατικούς της ομάδας, αρκετούς φίλους και διάφορα μέλη της οικογένειας του κάθε παίκτη και φυσικά πολλούς σκάουτερ και μάνατζερ που βρίσκονται -ως συνήθως- στην αναζήτηση του νέου μεγάλου «αστεριού» του ποδοσφαίρου που θα γεμίσει με χρήματα τις τσέπες τους. Μόλις στο 6ο λεπτό ο νεαρός που φοράει στην πλάτη το 10 θα σκοράρει με ένα τρομερό αριστερό βολέ εκτός της περιοχής των γηπεδούχων. Θα σκοράρει ακριβώς το ίδιο γκολ στο 33′ και θα ολοκληρώσει το χατ-τρικ με το ίδιο -και πάλι- γκολ στο 40′. Ψηλός, με εξαιρετική τεχνική, ταχύτητα που σε συνδυασμό με τον τρόπο που κουβαλάει την μπάλα είναι ικανός να ζαλίσει κάθε αντίπαλο και με τις κάλτσες εντελώς κατεβασμένες, θυμίζει παίκτη βγαλμένο από άλλη εποχή. Τότε που οι ντελικάτοι φορούσαν συνήθως το 10 και έπαιζαν ακόμα και σε έναν τελικό ακριβώς με τον ίδιο τρόπο που έπαιζαν στις αλάνες όταν ήταν παιδιά. Ο ποδοσφαιριστής που είχε μόλις σκοράρει το χατ-τρικ, βοηθώντας τα μέγιστα ώστε να φύγει η ομάδα του εκείνη τη μέρα με το 2-4, ήταν ακόμα παιδί, κι ας μην έπαιζε σε αλάνες. Ένας 16χρόνος που λάτρευε να βλέπει τον Τζακ Γκρίλις και ονειρευόταν να αγωνιστεί στο κορυφαίο επίπεδο της Αγγλίας. Το όνομά του Τάιλερ Ντίμπλινγκ.
Αν φημίζεται για κάτι η Σαουθάμπτον, εκτός του ότι μας χάρισε κάποτε τα μαγικά του Ματ Λε Τισιέ και φυσικά τον Άλαν Σίρερ, είναι η Ακαδημία της. Πόσοι και πόσοι ποδοσφαιριστές δεν ξεπήδησαν από τα σπλάχνα της και εν συνεχεία έφτασαν στις κορυφαίες ομάδες της Αγγλίας, ακόμα και του εξωτερικού, είναι πολύ εύκολο να το εντοπίσει κάποιος. Το τελευταίο τεράστιο όνομα των τελευταίων ετών φυσικά και είναι ο Γκάρεθ Μπέιλ. To «διαμαντάκι» που μας απασχολεί εδώ και λίγους μήνες γεννήθηκε το 2006 στο Έξετερ και είναι ο Τάιλερ Ντίμπλινγκ. Ένα παιδί που καλά – καλά δεν έχει συμπληρώσει τα 18 του χρόνια και είναι ήδη βασικός, και ένας εκ των κορυφαίων, της φετινής Σαουθάμπτον στις μάχες που δίνει στα γήπεδα της Πρέμιερ Λιγκ. Για τον ίδιο, μια τέτοια πραγματικότητα, μίας ομάδας δηλαδή που θυμίζει ποιοτικά περισσότερο ομάδα της Τσάμπιονσιπ που έχει βρεθεί ακάλεστη στο λαμπερό πάρτι της Πρώτης Κατηγορίας, του δίνει τον απαιτούμενο χώρο για να βγάλει στο χορτάρι τα ταλέντα του, φτιάχνοντας το όνομά του και στρέφοντας πάνω του τα μάτια των ποδοσφαιρικά ισχυρών που θα θελήσουν να τον κάνουν δικό τους. Ο νεαρός προπονητής των Αγίων, Ράσελ Μάρτιν, τον πιστεύει πολύ από την αρχή της σεζόν και στο σύστημά του (συνήθως αυτό είναι το 5-4-1 και το 4-2-3-1) ο νεαρός αγωνίζεται στο δεξί άκρο της επίθεσης ,εκεί που -με αντίθετο πόδι- είναι συνεχώς πηγή κινδύνου για τους αντιπάλους. Αυτή η κίνηση, να βγαίνει δηλαδή δεξιά και να κόβει προς τα μέσα έχοντας την μπάλα κολλημένη στο πόδι του, τον χαρακτηρίζει και τον ακολουθεί από τα πρώτα του χρόνια στην Ακαδημία της ομάδας, μόλις στα 8 του χρόνια.
«Όταν είσαι στα 18 και αγωνίζεσαι στην Πρέμιερ Λιγκ με τον τρόπο που το κάνει θεωρώ ότι είναι απίθανο να μην στρέψεις τα βλέμματα όλων των μεγάλων πάνω σου. Ήδη είχαμε προτάσεις από το καλοκαίρι του 2024, κάτι που φυσικά και δεν μπήκαμε καν στον κόπο να συζητήσουμε. Ο παίκτης ακόμα μαθαίνει το παιχνίδι και δεν έχει βγάλει στο χορτάρι σχεδόν τίποτα από αυτά που μπορεί σύμφωνα με τις δυνατότητές του. Η Σαουθάμπτον είναι η ομάδα του και του δίνει την ασφάλεια για να προχωρήσει αργά και σταθερά. Ποτέ δεν είναι εύκολο να σταθείς αμέσως στο κορυφαίο επίπεδο. Θέλει δουλειά, υπομονή και σωστή διαχείριση. Μιλάμε άλλωστε για ένα παιδί». Αυτές είναι μερικές από τις πιο πρόσφατες δηλώσεις του προπονητή του και φανερώνουν απλά και περιεκτικά την πραγματικότητα για ένα νέο μεγάλο ταλέντο. Δεν πρέπει άλλωστε να ξεχνάμε πως το καλοκαίρι του ’22 ο Ντίμπλινγκ είχε αφήσει την Ακαδημία της Σαουθάμπτον για εκείνη της Τσέλσι νομίζοντας πως ήταν ήδη έτοιμος ποδοσφαιριστής, φτιάχνοντας στο μυαλό του ιστορίες με τον ίδιο βασικό στην κανονική ομάδα των «μπλε». Δύο μήνες αργότερα κατάλαβε το λάθος του και επέστρεψε στη σιγουριά της ομάδας που τον πίστεψε από πολύ μικρό, συνεχίζοντας την πορεία του από εκεί που την είχε σταματήσει, με αργά αλλά σταθερά βήματα μέχρι και σήμερα. Το 2023 με την Β’ ομάδα της Σαουθάμπτον έφτασε μέχρι την κατάκτηση του πρωταθλήματος της Πρέμιερ Λιγκ 2, αγωνίστηκε με τις μικρές εθνικές της Αγγλίας και παράλληλα πρόλαβε να κάνει και το ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα, απέναντι στην Τζίλιγχαμ για το Λιγκ Καπ τον Αύγουστο του 2023, αγωνιζόμενος για 5 λεπτά στην ήττα με 3-1.
Με τον προπονητή του Ράσελ Μάρτιν
Η παρουσία του στην ενδεκάδα της Σαουθάμπτον στο φετινό πρωτάθλημα ξεκίνησε δειλά αλλά σταθερά. Τα 20 λεπτά στην πρεμιέρα απέναντι στην Νιουκάστλ, τα ακολούθησε ένα 6λέπτο απέναντι στην Νότιγχαμ Φόρεστ και εν συνεχεία το πρώτο του καλό 35λέπτο απέναντι στην Μπρέντφορντ. Η ομάδα του μπορεί να ηττήθηκε με 3-1 αλλά ο ίδιος ήταν εξαιρετικός δίνοντας πολλά πράγματα, εκτός της τρομερής του ενέργειας, στην ομάδα του. Ντρίμπλαρε συνεχώς τους αντιπάλους του, πατούσε περιοχή, κέρδιζε προσωπικές μονομαχίες στον άξονα και στο πλάι, και φυσικά απειλούσε τον αντίπαλο κίπερ με το φαρμακερό του σουτ όταν του δινόταν η ευκαιρία χωρίς να εκβιάζει καταστάσεις Ακολούθησε το παιχνίδι με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου αγωνίστηκε για πρώτη φορά βασικός (ήττα με 0-3) και στη συνέχεια εκείνο με την Ίπσουιτς εντός έδρας. Παιχνίδι κυκλωμένο φυσικά, από εκείνα που η ομάδα έπρεπε να το κερδίσει ό,τι και να συμβεί. Εκείνο το παιχνίδι ήταν και το πρώτο όπου ο νεαρός έδειξε ένα μεγάλο μέρος των ποδοσφαιρικών του αρετών. Στο 5ο λεπτό, αφού κινήθηκε μοναδικά ως «ψεύτικο» 9 στην περιοχή της Ίπσουιτς, δέχτηκε μία τρομερή κάθετη πάσα από τον Άνταμ Λαλάνα και με αριστερό πλασέ νίκησε τον Μούριτς για το 1-0. Αυτό ήταν το πρώτο γκολ που σημείωσε ως επαγγελματίας, αν και δεν συνδυάστηκε με νίκη μιας και ο Μόρσι σκόραρε στο 90+5 για την Ίπσουιτς στερώντας δύο πολύτιμους βαθμούς απ’ την Σαουθάμπτον και από τον Ντίμπλινγκ το να γίνει ο ήρωας της αγωνιστικής. Ο Ντίμπλινγκ έχει αγωνιστεί και στα 13 παιχνίδια της Σαουθάμπτον (τα 8 ως βασικός) σε μία σεζόν όπου -όπως όλα δείχνουν- θα είναι πολύ δύσκολη. Η Σαουθάμπτον βρίσκεται στην τελευταία θέση με μόλις 5 βαθμούς (με μία μόνο νίκη) και όπως φανερώνουν και τα data βρίσκεται δικαίως στη ζώνη του υποβιβασμού, αν και σύμφωνα με τους xPoints θα έπρεπε να βρίσκεται τρίτη από το τέλος και όχι τελευταία. Ο νεαρός από την άλλη είναι όαση στην ποδοσφαιρική «έρημο» του St Mary’s κάτι που το φανερώνουν και οι αριθμοί του, τηρουμένων πάντα των αναλογιών, μιας και το πρώτο δείγμα είναι μικρό και η ομάδα που αγωνίζεται γράφει συνεχώς αρνητικά ρεκόρ και κακούς αριθμούς. Αυτό που κάνει όμως μεγάλη εντύπωση, εκτός των επιθετικών του αρετών, στο κομμάτι της δημιουργίας και της απειλής (έχει κερδίσει ήδη και δύο πέναλτι) είναι η αμυντική του προσήλωση και φυσικά η ικανότητα που δείχνει να έχει σε αυτό τον τομέα. Το 71,4% σε επιτυχημένα τάκλιν και το σχεδόν 50% σε κερδισμένες μονομαχίες είναι αρκετά ενδιαφέρον αν σκεφτούμε την μηδαμινή του εμπειρία, την μικρή του ηλικία και φυσικά το επίπεδο της Πρέμιερ Λιγκ με την ένταση και τη δύναμη που υπάρχει στις μονομαχίες που γίνονται σώμα με σώμα. Ο νεαρός πρέπει να βελτιώσει πολλά και να γίνει πιο απλός σε πολλά σημεία του παιχνιδιού του αλλά το πρώτο δείγμα της παρουσίας του στο υψηλότερο επίπεδο είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικό για το μέλλον. 
Στο δυσκολότερο παιχνίδι που έχει δώσει η Σαουθάμπτον για φέτος (το 2-3 με τη Λίβερπουλ στην έδρα της) ο νεαρός ήταν απλά εξαιρετικός. Ήταν πρώτος σε επιτυχημένες ντρίμπλες με 6 (οι 4 στο επιθετικό τρίτο), είχε 2 επιτυχημένα τάκλιν, πάτησε περιοχή, είχε ένα σουτ προς την εστία του Κέλεχερ και φυσικά ήταν αυτός που κέρδισε το πέναλτι στο 40ο λεπτό από τον Ρόμπερτσον (που είχε περάσει πολύ δύσκολα εκείνη τη μέρα). Η βαθμολογία του στο ματς, αγωνιζόμενος για 90 λεπτά, άγγιξε τις 7.5 μονάδες και ήταν η τρίτη καλύτερη, για την ομάδα του, πίσω μόνο από τους δύο σκόρερ Άνταμ Άρμστρονγκ και Ματέους Φερνάντες. Όχι κι άσχημα για ένα παιδί 18 ετών απέναντι στην πιο φορμαρισμένη ομάδα της Αγγλίας, ίσως και ολόκληρης της Ευρώπης. Σε μία σεζόν που αναμένεται πολύ δύσκολη μέχρι το τέλος για την Σαουθάμπτον, έχοντας μοναδικό στόχο την παραμονή, ο Τάιλερ Ντίμπλινγκ είναι ένας καλός λόγος για να στρέψει το ποδοσφαιρικό κοινό το βλέμμα του στα παιχνίδια των «Αγίων». Η πορεία του αναμένεται να μας απασχολήσει μέχρι και το τέλος του πρωταθλήματος και κάτι μου λέει πως είτε η Σαουθάμπτον μείνει στην κατηγορία (κάτι που φαντάζει σχεδόν ανέφικτο) είτε πέσει ο νεαρός θα συνεχίσει να αγωνίζεται στα γήπεδα της Πρέμιερ Λιγκ.