Το ποδόσφαιρο έχει γίνει μια τεράστια αγορά, μια τεράστια επιχείρηση κερδών όπου χιλιάδες παιδιά από ολόκληρο τον κόσμο προσπαθούν να πετύχουν, να βρουν το συμβόλαιο σε έναν σύλλογο, να κάνουν καριέρα. Χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια, χρειάζεται πολύ ταλέντο και φυσικά χρειάζεται και λίγη τύχη, κάποιες συμπτώσεις. Ο Μπακαρί Μπογιάνγκ είναι ένας πρώην ποδοσφαιριστής από την Γκάμπια που ξεκίνησε να παίζει μπάλα στη Δανία και έκανε μια όχι και τόσο σπουδαία καριέρα. Μετά το τέλος της καριέρας του επέστρεψε εκεί που ξεκίνησε, στο Όντενσε της Δανίας. Αυτή η απόφαση θα άλλαζε τη ζωή και του σημερινού μας πρωταγωνιστή, του Γιανκούμπα Μίντε, που αγωνίζεται σήμερα με τη φανέλα της Μπράιτον.
Η ζωή του Γιανκούμπα δεν ήταν καθόλου εύκολη. Γεννήθηκε στο δωμάτιο που θα ζούσε τα πρώτα χρόνια της ζωής του, εκεί μαζί με τα έξι αδέρφια του στην Μπακοτέ, μια γειτονιά στην πόλη Σερεκούντα της Γκάμπιας, ένα λιμάνι στο οποίο ζούνε περίπου 300 χιλιάδες άνθρωποι. Εκεί ζούσε με την οικογένειά του, σε ένα σπίτι με δύο δωμάτια στα οποία που κάποιοι κοιμόντουσαν σε έναν καναπέ και οι υπόλοιποι στο πάτωμα. Ο πατέρας του δούλευε ως σεφ σε ένα ξενοδοχείο, ενώ η μαμά του πουλούσε λαχανικά στην αγορά. Κι οι δύο προσπαθούσαν να βγάζουν χρήματα για να τα βγάζουν πέρα και να ταΐζουν τη μεγάλη οικογένεια. Ο πιτσιρικάς Γιανκούμπα, έκανε συχνά κοπάνα από το σχολείο για να πηγαίνει να παίζει μπάλα. Όπως λέει, μια σημαντική στιγμή που τον καθόρισε, ήταν όταν ο ιδιοκτήτης του σπιτιού στο οποίο έμενε η οικογένεια Μίντε ήρθε χαράματα να ζητήσει το νοίκι από τον πατέρα του και αυτός δεν είχε τα χρήματα. Ο μικρός που ήταν ξύπνιος εκείνη την ώρα, άκουγε τη συζήτηση και αποφάσισε με το παιδικό του μυαλό ότι θα κάνει τα πάντα για να βοηθήσει την οικογένειά του μέσα από το ποδόσφαιρο. Παρά τις αντιδράσεις της μητέρας του, θα παρατήσει το σχολείο και θα αφοσιωθεί στην μπάλα για να κυνηγήσει το όνειρο.
Ένα εξαιρετικό βίντεο που δείχνει τη δύσκολη πορεία του Γιανκούμπα Μίντε
Ο Μίντε έπαιζε σε χωματόδρομους και κακοτράχαλα γήπεδα και ονειρευόταν ότι κάποτε θα γίνει ποδοσφαιριστής. Ξεκίνησε να παίζει πιο σοβαρά μπάλα στην Στιβ Μπίκο, μια ομάδα που έχει πάρει το όνομα του Νοτιοαφρικανού ακτιβιστή που πάλευε εναντίον του Άπαρτχαϊντ, συνελήφθη το 1977 και βασανίστηκε άγρια με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του σε ένα κελί στη Νότια Αφρική. Σε αυτή την ιδιαίτερη ομάδα ξεκίνησε την καριέρα του ο πιτσιρικάς. Ο Μίντε δούλευε σκληρά και ξεχώριζε εξ αρχής, αλλά ο ανταγωνισμός στην Γκάμπια είναι μικρός και το να είσαι καλός σε μια ομάδα εκεί δεν σημαίνει απολύτως τίποτα. Είπαμε, χρειάζονται και οι συγκυρίες. Αυτή ήταν ο Μπακαρί Μπογιάνγκ που ως μάνατζερ πλέον με έδρα τη Δανία, βρήκε τον Μίντε. Ο Μπογιάνγκ είχε επισκεφτεί την Γκάμπια και ο πρώην προπονητής του ήταν ο υπεύθυνος των ακαδημιών στις οποίες έπαιζε ο Μίντε.
Είπε στον Μπογιάνγκ για έναν φοβερά ταλαντούχο νεαρό που αποκαλούν Μέσι και ο ατζέντης τον είδε όντως να κάνει μαγικά πράγματα σε ένα άθλιο γήπεδο με πολλή άμμο. Όταν επέστρεψε στη Δανία, πρότεινε τον Μίντε και ακόμα έναν πιτσιρικά στους ανθρώπους της Οντένσε. Αυτοί είδαν κάποια βίντεο και συμφώνησαν να τους δοκιμάσουν. Έτσι, ο Μίντε κάνει το 2021 το καθόλου μικρό ταξίδι των περίπου 6.500 χιλιομέτρων από την Γκάμπια στη Δανία. Σε έναν άλλον, εντελώς διαφορετικό κόσμο. Ο Μίντε στα 17 του δοκιμάζεται στην Κ19 της Όντενσε. Η δοκιμή δεν πάει καλά όμως, οι άνθρωποι του συλλόγου δεν πείθονται. Η Γκάμπια άλλωστε δεν είναι καμία ποδοσφαιρομάνα, δεν έχει καλό όνομα στην Αφρική, όπως άλλες χώρες στις οποίες οι παίκτες βρίσκουν πιο εύκολα ανοιχτές τις πόρτες. Το γεγονός ότι παίζει στην Κ17 της χώρας του δεν λέει και πολλά.
Με τη φανέλα της εθνικής
Ο νεαρός ξεκίνησε καλά στις πρώτες δυο προπονήσεις, αλλά μετά αρχίζει να έχει θέματα συμπεριφοράς, δεν είναι συγκεντρωμένος, δεν δίνει το 100%. Όπως διηγείται ο Μπογιάνγκ ήταν αρκετές οι φορές που μάλωσαν μεταξύ τους. «Του είπα, ξέρω τις δυσκολίες που πέρασες για να βρεθείς εδώ. Ξέρω τι έχει τραβήξει η οικογένειά σου. Αυτό είναι που θέλεις και αγαπάς. Το έχεις τώρα και θες να το σπαταλήσεις;». Ο Γιανκούμπα Μίντε όμως, το σπαταλά. Ούτε ο ίδιος όμως, ούτε ο Μπογιάνγκ το βάζουν κάτω. Το επόμενο καλοκαίρι προσπαθούν να κλείσουν νέα δοκιμή. Ο Μπογιάνγκ σχεδόν εκβιάζει την Όντενσε ότι αν δεν δεχτούν ξανά τον Μίντε να δοκιμαστεί, δεν θα φέρει έναν άλλον παίκτη για τον οποίον ενδιαφέρεται η ομάδα. Τελικά το αίτημα γίνεται δεκτό.
Έτσι, το 2022, ο πιτσιρικάς από την Γκάμπια κάνει για δεύτερη φορά το ταξίδι από την Αφρική στην Ευρώπη. Παίζει σε φιλικό της Κ19 και αποβάλλεται με δύο κίτρινες, καθώς έμπαινε με μεγάλη δύναμη στις μονομαχίες. Ο ίδιος πιστεύει ότι έχει χάσει και αυτή την ευκαιρία. Ο διευθυντής των ακαδημιών όμως Τόμι Χέρμανσεν, με μεγάλη εμπειρία, έχοντας δουλέψει με πολλά μεγάλα ονόματα, όπως τον Κρίστιαν Έρικσεν, αποφασίζει ότι θέλει να τον δει ξανά. Τον βάζει ξανά να παίξει με τη Β’ ομάδα και ο Μίντε τα πάει εξαιρετικά. Η απόφαση είναι θετική. Ο Μίντε πριν κλείσει τα 18 του γίνεται παίκτης της Όντενσε, έστω και για την Κ19.
Αλλά αυτό δεν θα κρατήσει πολύ. Μόλις στο 1ο του παιχνίδι σκοράρει για πρώτη φορά. Στο ημίχρονο, ο προπονητής της ανδρικής ομάδας πλησιάζει τον συνάδελφό του. «Τόμι, πρέπει να τον βγάλεις», του λέει. «Αύριο θα είναι στην αποστολή της πρώτης ομάδας». Κάπως έτσι ανεβαίνει αμέσως στην πρώτη ομάδα. Θα κάνει ντεμπούτο σε ένα δύσκολο ματς, απέναντι στην Κοπεγχάγη, σε ένα γήπεδο γεμάτο κόσμο. Μπαίνει αλλαγή στο 83′, έχει τρομερό άγχος και, όπως διηγείται ο Τόμι Χέρμανσεν, τα πρώτα τρία κοντρόλ του είναι άθλια. Κι όμως, σε κάποια φάση η μπάλα έρχεται στα πόδια του και στο 86′, τρία λεπτά αφότου έχει μπει, σκοράρει το 2-1, χαρίζοντας μια μεγάλη νίκη. Το όνομά του γίνεται γνωστό στην ποδοσφαιρική Δανία. «Δεν θα μείνω για πολύ εδώ, θα πάω σε μεγαλύτερο πρωτάθλημα», θα πει στον Τόμι.
Θα παίξει συνολικά σε 9 ματς με 2 γκολ και 3 ασίστ και στη συνέχεια στα πλέι-οφ, όπου και θα σκοράρει ακόμα 2 γκολ σε 8 παιχνίδια παίζοντας πάντα στα πλάγια, σχεδόν πάντα δεξιά, αλλά και σε κάποια παιχνίδια στα αριστερά. Έχοντας παίξει σκάρτο ένα εξάμηνο σε υψηλό επίπεδο, γίνεται ήδη στόχος μεγάλων ομάδων. Η Νιούκαστλ πιέζει να τον αποκτήσει, αλλά η Όντενσε τον θέλει για τα πλέι-οφ, στα οποία και τελικά παίζει. Το καλοκαίρι όμως, με ένα ποσό που λέγεται ότι φτάνει κοντά στα 7 εκατομμύρια, ανακοινώνεται από τη Νιούκαστλ που επικρατεί της Μπράιτον. Τον Ιούνιο του 2022 έπαιζε στα ξερά γήπεδα στην Γκάμπια και τον Ιούνιο του 2023 είναι παίκτης Πρέμιερ Λιγκ.
Ό,τι κι αν κάνει στην καριέρα του, θα μπορεί για πάντα να λέει ότι σκόραρε δυο φορές και έδωσε ασίστ, στη μεγαλύτερη ήττα του Άγιαξ σε ντέρμπι με Φέγενορντ.
Το ιστορικό 6-0.
Δεν θα καταφέρει να κάνει ντεμπούτο όμως. Οι δύσκολοι κανονισμοί στην Αγγλία δεν του επιτρέπουν να πάρει άδεια εργασίας και έτσι πάει δανεικός στην Ολλανδία και την πρωταθλήτρια Φέγενορντ. Στην Ολλανδία δεν έχουν πρόβλημα να ρισκάρουν με νεαρά παιδιά, ακόμα και οι μεγάλες ομάδες. Και καλά κάνουν. 27 αγώνες, 10 γκολ και 5 ασίστ στην Eredivisie. Θα παίξει σε κάποια ματς ως επιθετικός, αλλά παίζει κατά κύριο λόγο δεξιά. Θα σκοράρει μάλιστα και στο Τσάμπιονς Λιγκ, απέναντι στην Σέλτικ, τον Δεκέμβριο. Από την άλλη χάνει και κάποια ματς λόγω μυικού τραυματισμού, το επίπεδο είναι διαφορετικό. Σε μερικά παιχνίδια είναι άπιαστος, όπως στο ντέρμπι με τον Άγιαξ στο ντε Κάιπ στο σόου της Φέγενορντ με εξάρα. Ο Άρνε Σλοτ θα τον βοηθήσει αρκετά, θα πει καλά λόγια γι΄αυτόν, αλλά και ως γνήσιος Ολλανδός δεν θα φοβηθεί να τον κριτικάρει σε ματς που είναι λίγο πιο ατομιστής. Το Ρότερνταμ θα αποδειχθεί πολύ καλό σχολείο για τον παίκτη από την Γκάμπια που μαθαίνει πολλά μέσα σε έναν χρόνο.
Το καλοκαίρι ο δανεισμός ολοκληρώνεται, αλλά η Νιούκαστλ αντιμετωπίζει περιορισμούς με τα οικονομικά και πρέπει να πουλήσει. Ο Μίντε είναι μια τέτοια καλή περίπτωση. Η Μπράιτον που τον ήθελε και παλιότερα τον αποκτά με ένα τεράστιο ποσό που αγγίζει τα 40 εκατομμύρια. Το ξαναλέμε. Το καλοκαίρι του 2022 είναι παίκτης της Στιβ Μπίκο και προσπαθεί να πείσει να τον δοκιμάσουν στην Κ19 της Όντενσε. Το καλοκαίρι του 2024 ξοδεύονται γι’ αυτόν τόσα χρήματα. Η μητέρα του διηγείται ότι όταν μικρός έβλεπαν στην ασπρόμαυρη τηλεόραση μια σκηνή ταινίας που είχε μια τσάντα γεμάτη λεφτά. Ο πιτσιρικάς τότε Μίντε της είπε: «Κάποια μέρα θα σου φέρω τέτοιες τσάντες γεμάτες λεφτά». Και μπορεί ο χαρακτήρας του, η αυτοπεποίθησή του να αγγίζουν την αλαζονεία, αλλά είναι κι αυτό που του δίνει κίνητρο. Ο Μπογιάνγκ λέει: «Του μίλησα για την Πρέμιερ Λιγκ και να μη σκέφτεται τις μεγάλες προσδοκίες που έχει ο κόσμος στην Γκάμπια που τον περιμένει να σκοράρει 10 γκολ σε κάθε παιχνίδι. Αυτός μου είπε “Μακς, ανησυχείς πολύ. Δεν έχεις δει τίποτα από μένα ακόμα. Μόλις συνηθίσω τον ρυθμό και τις φυσικές απαιτήσεις, θα δεις τι μπορώ να κάνω στην Πρέμιερ Λιγκ.“»
Πέρσι αγωνίστηκε σε 32 ματς στην Πρέμιερ Λιγκ με τελικό απολογισμό 6 γκολ και 4 ασίστ. Φέτος, η Μπράιτον κάνει προς το παρόν μια πολύ καλή πορεία στο πρωτάθλημα και ο Μίντε είναι εκεί σε κάθε στιγμή. Τη στιγμή που γράφεται το κείμενο αυτό, έχει ξεκινήσει βασικός και στα 13 παιχνίδια της ομάδας και έχει σκοράρει 1 φορά, ενώ έχει 4 ασίστ και είναι δεύτερος στη σχετική λίστα μαζί με άλλους παίκτες όπως ο Γκρίλις και ο Τσάκα, πίσω μόνο από τον Μπρούνο Φερνάντες. Είναι ένας κλασικός εξτρέμ με ανάποδο πόδι. Γρήγορος με ξεπέταγμα και πολύ καλή ντρίμπλα που ανακατεύει την αντίπαλη άμυνα. Έχει και εξαιρετική σέντρα, βοηθάει και αμυντικά με αρκετή συνέπεια και ίσως υστερεί κάπως στα τελειώματά του προς το παρόν, σκοράροντας λιγότερο από τα xG του.
To 2021 η Γκάμπια κατάφερε να προκριθεί για πρώτη φορά στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών της Αφρικής. Τότε, ο Μίντε ήταν ένας από τους οπαδούς που είχαν περικυκλώσει το λεωφορείο της ομάδας για να πανηγυρίσει την ιστορική επιτυχία. Σήμερα, ο Γιακούνμπα είναι ένας εθνικός ήρωας στη χώρα και φυσικά παίκτης της εθνικής, έχοντας σκοράρει ήδη 7 φορές σε 19 παιχνίδια. Βλέπεις παιδιά να φοράνε φανέλες της Φέγενορντ ή της Μπράιτον τώρα και να ονειρεύονται ότι κάποια μέρα θα του μοιάσουν και θα τα καταφέρουν όπως και αυτός. Γιατί δεν είναι απλά ότι έγινε ένας ποδοσφαιριστής, είναι ότι γλίτωσε τις δύσκολες καταστάσεις της χώρας. Μιας χώρας που πάνω από το 50% ζει κάτω από το όριο της φτώχειας και ένα στα 18 παιδιά δεν θα φτάσει να ζει μέχρι τα 5 του χρόνια, με το ποσοστό υποσιτισμού να φτάνει το 18% για τα μικρά παιδιά. Μια χώρα με υψηλά ποσοστά σε ελονοσία, φυματίωση και HIV. Ο Μιντέ είναι κάποιος που αποτελεί παράδειγμα και ελπίδα για τα παιδιά εκεί. Ένα όνειρο ότι κι αυτά θα μπορέσουν να ξεφύγουν από τις δυσκολίες. Ότι όπως τα κατάφερε και το ίνδαλμά τους και μπόρεσε να χαρίσει στην οικογένειά του ένα σπίτι, θα το κάνουν και αυτά. Ο ίδιος κράτησε τις υποσχέσεις του στην οικογένειά του και τώρα θέλει να γίνει μεγάλο όνομα με την Μπράιτον.